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经济学家研究人类行为。亚当•斯密(Adam Smith)在《国富论》(The Wealth of Nations)中写道,“没有人见过一只狗和另一只狗进行公正而审慎的骨头交换。”他宣称,“用一件东西交换另一件东西,是所有人都具备、而其他种类的动物所没有的能力。”后来的经济学家继承了斯密对关注自身利益的所谓“理性经济人”(Homo economicus)的阐述,坚信理性的自利行为为人类独有。就连现代经济学之父约翰•梅纳德•凯恩斯(John Maynard Keynes)也将人类的不合理选择归因于“动物精神”。
但动物精神其实有可能是企业家精神。今年1月份,学术期刊《自然通讯》(Nature Communications)刊发了一篇关于胡蜂的研究论文。这篇论文发现,一只母胡蜂会招募其他胡蜂来她的蜂巢做“帮工”,帮助她抚养后代。这些帮工通常可以在某一个既定区域的多个不同蜂巢之间做出选择。就本质而言,黄蜂们正在进行一笔交易:母胡蜂向帮工们提供入住其蜂巢的会员资格,以换取育婴服务;如果帮工不能尽职尽责,她随时可以将其踢出蜂巢。
令人称奇的是,黄蜂的交易条款取决于供需情况。当这篇论文的作者增加了该区域的蜂巢数量时,他们发现,母胡蜂愿意容忍帮工的较小贡献。母胡蜂的行为与经济学家对任何一位寻租房东的预测并无二致。蜂巢的总体供应越多,任何单巢的入住价格就越低。作者写道,“为了预测一位帮工的尽责程度,你很有必要把周边市场的状况考虑进去。”
倘若亚当•斯密穿上一件养蜂工作服(狩猎外套或潜水面具也行),他就可以发现动物王国实际上是个商会。供职于斯特拉斯堡大学(University of Strasbourg)的荷兰生物学家罗纳德•诺埃(Ronald Noë)表示,“生物市场无所不在。” 1994年,他率先提出生物市场这一概念。自那时起,科学家们相继描述了非洲大草原、中美洲热带雨林和澳大利亚大堡礁上的生物市场。狒狒和其他社会灵长类动物用梳毛服务换取性交机会。一些植物和昆虫向蚂蚁提供奖励,以换取保护。当一位鱼类“客户”有机会选择光顾竞争对手的时候,裂唇鱼就会殷勤地吃掉它身上的寄生虫,并且表现得更加温和。
这些发现并不只是扼杀了经济学家的人类中心主义,而且还对生物学教条提出了挑战。
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