如果我说 at Beijing， 就一定是错的吗？

刚才开车听一档英语教学广播，里面英语老师嘱咐一定要在「大城市」前用 in，不能用 at。

突然就很同情那些听众学生，从小学到大学，永远都是在记类似这种「死规则」，于是成功地将一门充满想象力的语言变得枯燥无聊。很多人变得讨厌英语。

我说过， 语法从来都不是死的，应该根据表达目的灵活变化 。从这个意义上说，不存在初高中老师口中的「固定搭配」。因此，「大城市」前也不一定永远都要用in。

我在很早之前写过一篇帖子《到底是In Beijing还是at Beijing》，不妨大家一起再来读一读。

at Beijing 或者 in Beijing 都是对的，但是不代表可以随意互换。因为它们的意思并不相同。

in 或者 at 本质上是介词的选择，那么这个问题还是要回到介词的讨论上。

介词是英语使用频率最高的词性，很多介词可以完成很多汉语里动词的功能。但是，无论介词的用法多么灵活复杂，它们 本质上都是表达对象在空间上的关系 。

那么 in 和 at 在空间上代表一种什么样的关系？

at 是一个点介词，例如at a restaurant是将restaurant当成空间的一个点。

in 是一个3D介词，in the room是将room当成一个3D空间，对象在这个空间的范围内。

也就是说，

I am at Beijing.

在意象上把北京当成了一个点，好比你坐火车，路过北京的时候车坏了，你发短信给朋友说 I am at Beijing. 这里多少有点你只是路过，但并不在北京的范围内的意思。

I am in Beijing.

是指在北京的范围里，这是更为普遍的用法。

学校老师给你教的一定是 in Beijing。在事实上，绝大部分情况下都应该用 in，但你同时要明白，在不同语境，为了具体的表达目的，at Beijing也是一种正确的表达。

上面从介词的功能解释，我其实更愿意从想象力的角度来解释。

学数学的时候，我们学过点的概念。抽象意义上，点是不占有空间的。但实际上，点也往往要占据一定的空间。好比地球，以浩瀚无边的宇宙来看，我们可以将其抽象成一个点（at），但是如果以我们人的角度，地球容纳了60亿的人口，我们觉得地球简直太大了，就不能将其当成一个点了，而说 on the earth。你看介词的使用也会按照表达的目的发生变化。中学学校灌输的是，介词是「虚词」，于是你会觉得介词并不承载传递语义的功能，所以介词的学习就变成了死记搭配，这样就把语言学死了。

希望你在学习英语的时候不要画地为牢，自我限制，尝试以一种理解的态度去体会英语，慢慢的，你会明白她和汉语不一样的美。

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