多种方法激活干细胞让牙齿再生

现在，当牙医发现龋齿时，他们钻出腐烂的材料，并用被称为银汞合金的类水泥物质填充牙洞。但是银汞合金可能会失效，甚至脱落。这可能会带来更多的不适，使得人们不得不再去看牙医。

这一切都可能会发生改变。研究表明， 药物能够诱使牙髓（牙齿深处充满神经和血管的软物质）内的干细胞再生成充足的骨组织（牙本质），进而填充龋洞。

成年人大臼齿的横截面

研究人员对于 Tideglusib 这种有良好安全记录的低成本实验性药物尤其感到兴奋。他们认为，它有望快速通过临床试验，用于防止蛀牙（Tideglusib 目前在被用于针对阿尔茨海默病的治疗测试）。

“通过用 Tideglusib 刺激干细胞产生的牙本质，会完全在牙齿当中进行融合，因此不会出现填充物脱落的风险。这是现行治疗方法的一大问题，在过去的一百年里，这种方法并没有太大的改变。”伦敦大学国王学院干细胞生物学教授、研究负责人保罗·夏普（Paul Sharpe）指出，“医学界非常需要利用生物学来影响牙科，并将其带出 19 世纪”。

到目前为止，Tideglusib 只在老鼠身上进行过研究，但夏普期望明年内会开始人体试验。他希望，Tideglusib 最终能够取代含有汞的银汞合金。“银汞合金被证明是基本无害的，但那样的物体在你的嘴里却是一个隐患。”夏普说道。

在研究中，研究团队将在Tideglusib浸泡过的生物降解的海绵胶原塞入到牙齿腔中。这些海绵可以在6周之内刺激牙本质生长，从而修复损伤。

而海绵的胶原蛋白结构则会融化掉，只留给你完整的牙齿。 但是目前为止这一过程只在小鼠身上实现。

伦敦大学国王学院口腔学院的Paul Sharpe教授说：“这种药物已经在临床上被用于治疗阿兹海默症，所以它应该能够很快地在临床上用于牙齿治疗。”

与此同时，纽约布法罗大学的科学家们正在探索一种更为激进的方式来实现牙齿再生。由该大学口腔生物学助理教授普拉文·奥洛尼（Praveen Arany）领导的一个研究团队， 正在测试使用低功率激光来刺激牙齿再生。

当腐烂到达牙髓的时候，牙医会给患者提供根管治疗。治疗过程包括去除大部分的牙齿，然后用银汞合金来填充空缺。接着，用人造盖子密封牙齿，但由于咀嚼的压力，时间长了，填充物可能会脱落。

奥洛尼发现， 直接在剩余的牙髓上照射激光，可以刺激牙髓中的干细胞产生新的牙本质。 牙本质长出以后，仍然需要加上盖子，但它可能要比填充物坚韧得多。

“通过再生牙齿，牙髓再次被天然的牙本质覆盖，因而不会有同样的材料失效风险。”奥洛尼说道，“我们的身体有能力通过自己的干细胞来治愈我们的组织，所以搞清楚如何触发这个过程是一种截然不同的、更加有效的牙科治疗方法。”

如果我们能像鲨鱼那样可以在一生之中频繁更换牙齿，或像幼儿园换牙的孩子们一样，也许我们将远离“牙”的烦恼。然而迄今而至，当一个成年人失去一颗成长完全的牙齿时，结果只会有两种选择——戴假牙或种牙。