第十二回 爱成仇乱拳杀淫婢 无生有冷语断香魂
薛蟠回来时，我已严妆静候。他看我打扮得妩媚动人，也是又惊又喜。我已命小星小舍温了酒来伺候大爷夜宵，又赶着给他换衣服、嘘寒问暖。薛蟠受宠若惊，又喜形于色起来。虽宝蟾没在，他也没顾上问。
三杯之后，薛蟠便抱了我道：“这些日子都做些什么？”
“能做什么，无非惦记你罢了，再就是去当铺里看看。”
薛蟠一听大乐，便在我耳垂上吻了一下，又道：“如今越发扮个新俏模样了，连耳坠子也只戴一只。”
我故作惊讶，道：“我明明戴了两只蓝宝石耳环的，怎么只剩了一只？”说完就起身，急慌慌带了丫鬟各处找了起来。
薛蟠觉得没趣道：“什么好东西！丢就丢了。回头再买好的。”
我故意道：“别的倒也罢了，这耳环是你当日提亲时送的，我可舍不得。”
薛蟠听了就心软了，只好也帮我一起找，哪里找得着？我便低头想一想，笑道：“是了，白天我去了恒舒典，想是丢在那里了。”
说毕便穿了衣服，一定要拉了薛蟠同去，说怕晚了被那些滑头伙计捡了去。薛蟠虽老大不乐意，也不敢违拗我。我只带了小星，薛蟠带了两个健壮家奴便与我同行。
到了恒舒典，我只说不必惊动伙计们，取钥匙从后门进去悄悄找一回便是。等进到院内，我便故意往号房走，只听见号房微有声响，我便故作惊吓，回身靠到薛蟠怀里道：“这号房怎底还有声响？想是闹鬼？”薛蟠静听了一回，便叫了那两个小子从门外架子上拿了灯笼，自己也拿了一盏，然后一齐冲进号房。
我站在院子里，扶了小星，不敢看门里，只抬头看天，天上原本下雨，不知何时已变成了雪珠儿。我觉得遍体寒意透骨，便把手伸进怀里，握住了那只薛蟠遍寻不见的蓝宝石耳环......
那两个人被揪了头发拖出来的时候，已被打得不成人形了。金荣浑身是血，已昏了过去，宝蟾的脸已肿胀变形，像只烂茄子，只有一只眼能睁开，正恶狠狠看着我。
我别开脸，牙齿格格打战，小星也颤声道：“奶奶保重，别惊着。”
我咬紧嘴唇道：“不妨事，只有些冷。”
薛蟠满头大汗，挽着袖子，红着眼睛，赶上来踢了宝蟾两脚。喝道：“把这两个关到柴房里去，明儿再来发落。”
说完便拉了我往门外走。
宝蟾忽然在后边拼命喊了一声：“奶奶坑害我，奶奶跟二爷私通！坑害我！”
她的声音沙哑，且牙齿被打掉了好些，说话漏风，又满口是血，口齿并不很清楚。可是此时不比方才在屋里打骂声求告声一片乱，此时夜深人静，雪落无声，那宝蟾又是挣命般嘶吼，虽不清楚，却也能听出大概。
一时院里一片死寂，薛蟠愣了一下，转身道：“金荣关在这儿，把这贱人捆了，堵上嘴，另寻一顶轿子抬家去细审！”说完也不管我，自顾自大踏步出门上马去了。
到家时已是四更，薛蟠喝个烂醉，四仰八叉倒在床上呼呼大睡。
我吩咐底下人把宝蟾依旧堵嘴捆了扔在柴房，不许给吃喝，也不许给衣服。
薛蟠天一亮就把宝蟾提到屋里审问，那宝蟾神志已不大清楚，只说曾帮忙给我和薛蝌传递书信，又说那金蟾蜍是薛蝌赏她的。又说昨晚在号房等她的原是薛蝌，不知怎地变了金荣云云。薛蟠看她说话语无伦次，毫无章法，便又打她一顿，自己又出门去恒舒典审问金荣。此时薛蟠母亲和宝钗都回来了，薛蟠母亲闻听此事，吓得什么似的，过来赶着问长问短。我便趁机大哭，说不料宝蟾做出这等没脸的事来，又往我身上泼脏水，如今大爷也疑我了，倒不如死了干净。薛母赶着安慰了半日，又派了同贵跟小星等丫鬟一并看着我躺下歇了，方才离去。
我神不守舍躺了一日，到掌灯时分，薛母来道：“好孩子，你休气恼，如今都问明白了，那宝蟾确是诬陷你。蝌儿已将你原先写的书信尽数交给我了，全都是买卖正事儿，一笔不错的。想是那宝蟾对蝌儿有些私意儿，便指了你的名儿去引诱他，见事情不成，又去勾搭金荣。方才听说蟠儿也审了金荣回来了。”
我心里一动，只不知金荣如何说。只听门帘儿响，薛蟠气呼呼走进来，坐在床边。
薛母便道：“可问明白了？”
薛蟠道：“铺子里的伙计说，这金蟾蜍是铺子里过了当期的珠宝，想来确是金荣拿去给宝蟾的。”
我惊道：“金荣也自承了？”
薛蟠道：“问他也问不出什么来，他已是疯了。两腿都折了，爬在地下又哭又笑的。”
薛母道：“罪过，居然打成那个样子，就算他没心肝，也不合下那样重手。若是人家告了官，可怎么样呢？”
薛蟠冷笑：“花上几个钱，没有不了的。何况他父母和姑姑都已过世，还有哪个替他伸张？他如今就只我这么一个靠山了。偏又狗吃良心做出这等事来，我不要他的命，他就该念佛了。”
薛母摇头道：“好歹总得请个大夫给他瞧瞧，万一好了呢？得罢手时且罢手，也是桩善事。”说完就起身出去叫人找薛进财。
一时又见小舍儿慌慌张张跑进来禀报说：“宝蟾不好了呢！”
我吃了一惊，薛蟠问：“怎么不好？”
“浑身打颤，直倒气儿！许是捆绑久了，打的伤也没治，又冻了大半日，所以。。。”
我这才想起宝蟾这半日伤重无人理睬，薛蟠看了我一眼，道：“给她找个大夫瞧瞧，若还可救，救活了再打发人牙子来卖掉。”
晚饭后，有人来报说宝蟾已是死了，大夫说是肋骨被打折了几根，伤及内脏，且又惊吓气恼着凉，也是无药可救。
我没想到自己的运气这么好，初次算计的两个人，当即一死一疯，不留痕迹。三个月后，金荣也死了。
宝蟾死后，我便托病不出。婆婆只道是宝蟾辜负了我，替我不值，并不抱怨我律下不严。不过宝蟾确是死得突兀，上上下下隐约也有些疑心，但又无凭据。倒是宝钗提点着婆婆赶紧把薛蝌的亲事办了，说是冲冲晦气，我心里明白，让薛蝌早点成亲，也是帮他避嫌之意。
薛蝌的媳妇姓邢，名叫岫烟，当日到恒舒典当的就是她的衣服。她出身寒门，是荣国府大太太的侄女，一直寄居在大观园。此时宝玉跟了宁国府的珍大爷去军中效力，那贾老太太病势愈沉，听见有这桩喜事，便要借机冲喜，竟让岫烟直接从大观园出阁，大礼虽不奢华，却十分隆重，如世家小姐一般。
我原想着那邢岫烟出身微贱，竟能嫁入豪门，自然是生得花容月貌艳压群芳，谁知见面才知不过是个普普通通的贫丫头，虽也干净耐看，可较我们薛家这几个美女，毕竟还是相形见绌。好在她还算有自知之明，虽在新婚，却并不花红柳绿地打扮，待人接物也是中规中矩的，从不乱说乱动，故而薛家上下对这位二奶奶是十分满意。我本想薛蝌也是见过世面的，怕不会太中意这个丫头，不料薛蝌与她相处甚是相得，倒也奇了。
新媳妇过门三朝之后，一日午后，薛蟠微醺回来，便说有事与我商议。我只懒懒的听他说。薛蟠便道：“才刚与母亲商议了一回，如今你身子总不大好，现有的几个丫鬟都不大省事，我这屋里鞋邋遢袜邋遢的，还是得有个得力的人来伺候才好。”
我便哼了一声道：“我道什么正事与我商议，原来如此！不过是看你兄弟娶了新媳妇看得眼热，便也要弄个来尝鲜。既如此，又与我商议什么？我还是这家里能做主的？谁不知道你薛大爷有钱，看中了谁，千儿八百地买来便是。”
薛蟠道：“一跟你商量正事，你便说这些打岔。若要再买，我也不必告诉你，只是这次，我意思是还要香菱回来。近日她的病有了些起色，不如还叫她回来。原是使唤熟了的，倒也便宜。”
我一听此言，只觉得心头打了个霹雳。原本我是想让宝蟾与香菱争风吃醋，我坐山观虎斗，不料半路上香菱躲了出去，如今眼瞅鹬蚌相争后，我把宝蟾坑杀了，她又回来收渔人之利。我机关算尽辛苦了大半年，到头来一切回复一如既往，我失了一个膀臂、落下个泼妇的名声，香菱却依旧毫发无伤，又全须全尾回来做我丈夫的爱妾了。
我只觉头嗡嗡地疼，心底一个声音大喊：“甭管怎么的，不能让她回来。过去的就过去了，不能回头！”我低下头，看到了床边一个旧香袋儿——那是宝蟾的针线。奇怪，宝蟾死得那么惨，我却从来不觉得内疚，甚至噩梦也没做过一个，即便是她经手的东西，我也照常用着，并不避讳。我已经是杀过人的了，何必在乎多杀一个呢？
“你怎地不说话？”薛蟠问道。我定定神，整顿好心情，一脸哀怨地抬头看着他。我照过镜子，知道这是我最动人的表情。
薛蟠果然中计了，他起身过来，扶了我的肩道：“我也没有旁的意思，好歹她是个知根底的，且又规矩，这次还叫她进来，她也学乖了，再不敢冲撞你的。你若不喜欢她，远着也就是了。她来只是帮忙料理家务，再不能夺了你的次序，要说起来，宝蟾可比她轻狂多了。你不也忍了？”
我挤出两滴眼泪，道：“我知道你们薛家嫌我没调教好丫鬟，出了这等丑事，丢了你的人。你们嫌我，我也无话可说，只是若要这香菱回来，少不得我还得进一言，哪怕是担了妒妇的名声也顾不得了。我只一心为你好，信不信由你。”
薛蟠满面疑惑，问道：“你说的是什么？”
我道：“实不相瞒，当日撵走香菱，确实是我设计，可你知道为的是什么？”薛蟠摇头。
我缓缓道：“当日你我成亲时，香菱穿了一条石榴红裙，你可记得？”
薛蟠笑道：“她有不少裙子，我哪能都记得。”
我接着说道：“后来我在大观园赴宴，却看见令表弟宝二爷的屋里人袭人身上穿了条一模一样的。后来才听说，有一年夏天，那时你在南边跑买卖，偏宝二爷生日，香菱便穿了那裙子去贺寿，却又不知怎地，弄脏了。”
话说到此，我故意低头顿了顿，把声音放低，咬字却又着意清晰起来。“宝二爷就让袭人拿了自己的新裙子换给她穿了。她穿的脏裙倒留给袭人收拾了自己穿。”
薛蟠愣了一下，道：“宝玉向来是撒漫手儿，那袭人也是。”
我冷笑道：“袭人还不都听宝玉的？只不知宝玉待香菱竟这么好，听说那宝玉从小女孩儿堆里长大，所以贾府丫鬟在他面前竟都不避嫌疑，连香菱也跟着学，换裙子也不避讳他。说来也奇，听说那裙子并非寿筵上吃酒菜弄脏的，而是筵后弄脏的。。。。。。”
说到此，我偷眼看看薛蟠，只见他的拳头已攥了起来，额头的青筋也叠暴起来，便顿了顿，又趁热打铁说，“呵呵，说来你的小老婆倒是跟二爷有缘，看中的都是二爷。那贾家的二爷又比咱家的二爷强，荣国府的少爷，贵妃娘娘的兄弟。香菱毕竟是识文断字的，比不得我那宝蟾，小户出身眼皮子浅的！”
说到此，只听砰的一声，薛蟠已是一拳将我那妆台镜子打个粉碎，咬牙切齿道：“贾宝玉，我与你无冤无仇，却三番五次被你坑害！”
我冷笑道：“如今宝玉并不在这里，你寻仇也寻不到他，便是在这里，你也没法子，他可不比金荣，我劝你权且忍气吞声吧！这也怪你自己不济，但凡拿出个男子汉当家作主的样儿来，你这些小老婆也不敢放肆到这个地步。”
薛蟠并不答言，转身掀帘子往后院去了。我忙叫小星跟了去，看大爷的动静。过了一顿饭的功夫，小星便慌张回来，道：“不好了，大爷跑到后院香菱房里去了。进屋就翻箱倒柜的，把个香菱吓得动不得。”
“没人拦着？姑娘不在么？”
“姑娘今日去看林姑娘了。只有几个老妈妈在，看大爷气呼呼的，都不敢问。后来大爷翻出一条裙子来，就问了香菱几句，听香菱回了话，就恼了，要打骂香菱，亏了又来了几个妈妈护住了。大爷就把香菱屋里的杯子镜子都砸了，连墙上的画儿也撕了。后来姑娘回来了，好歹劝走了大爷去太太屋里了。”
“香菱呢？”
“她还好，没伤着，这会子正抱了那扯碎的画儿大哭呢！姑娘回来了，在那里劝着。”
正说着，就见婆婆拉了薛蟠絮絮叨叨地进来了，那薛蟠衣服也脏了，脸红脖子粗的。我见他们进来，忙故作惊讶，问从哪里来，出了什么事，婆婆便把薛蟠所行都说了一遍，又道：“也不知哪里听来的风言风语，竟说香菱不规矩，那孩子来咱家这些年，有哪一些儿举止不知轻重过？如今才出了一个宝蟾，就满世的丫头都成了宝蟾了？打人骂街没完没了，我看你真是失心疯了！”
我忙倒了杯桂圆枣茶给薛蟠喝下，伺候他换了衣服歇了，又命丫鬟点了百合香，道：“这也难怪，香菱虽已不在这屋里，毕竟也跟了大爷几年，若真有些首尾在外头，是个男人都要恼怒，何况大爷这样血性汉子？也罢，甭管真假，有了这个名声，心里总是硌硬，从此便远着她，只当没这个人吧。”
婆婆听了先是一愣，继而大概是见我这话不对路，又不便多言，便气道：“既如此，你好生劝着他些。等过些日子香菱大好了，我就让她回金陵老宅看房子去，从此让你们眼不见心不烦。”我心里本来为薛蟠没能痛打香菱而遗憾，如今听婆婆这么说了，心里稍安。
才刚说着，又有人来报说贾家姨太太有请，说是江南甄家的小爷拾了宝二爷的玉，这次进京赶考，就给送来了。姨太太叫太太过去一齐看看，款待甄爷。婆婆听了，便忙不迭地去了。我早听说近日军中告急，宝玉也不知下落，荣国府阖府忧虑，贾老太太和那林姑娘也忧思成疾，连薛家母女也跟着不安。人常言，君子无故，玉不离身。何况宝玉那玉是落草时带来的，更是片刻不离身的，如今竟由西边的战场落到了江南异姓人的手里，想必是凶多吉少。
到了晚间，婆婆还未回来，我与薛蟠草草吃了饭，服侍他吃了几杯酒，打发歇了。自己也胡乱睡下。此时虽已是暮春，但夜风尚有寒意，我意思要加床薄被，叫人竟无人应，只得自己起来，忽听外头水晶帘子响，我问了声“谁”，无人答应，一阵风过，只觉毛骨悚然。愣了片刻，壮起胆子掀开帐子，看见月洞隔扇外站了一个人，蜡烛不知何时已被风吹熄了，那人背身而立，看不出面目，月光勾勒出她的轮廓，身姿袅娜纤巧，穿了一条石榴红的裙子。
“香菱？你，你站在那里做什么？谁让你进来的？”我的声音发抖。
她没有转身，只叹了口气，分明是香菱的声音：“我本姓甄，姑苏人氏，家住阊门外十里街仁清巷，乳名英莲，五岁那年元宵观灯，被人拐走。我来此地，并非本心，如今冤孽已满，便该回乡去了。”
我心里疑惑，正要再问，忽听哗啦一声，惊醒过来，原来是南柯一梦。
我忙叫灵兔，灵兔上来加了被子，笑道：“不妨事，今晚刮大风，后院一棵开花的连理枝被大风刮断了，并没砸着什么，奶奶宽心！”我惊魂稍定，又问：“刚才谁站在月洞隔扇外头？”
灵兔道：“外间只有我一个人，他们都不入内室，并没别人。”
我点头睡下，心内突突乱跳，一夜不曾合眼。
次日晨起，正要梳妆，听见后院隐约传来哭声，小舍儿进来报说“香菱死了”。我的梳子停在半空，薛蟠正坐在床边穿鞋，一听此言，当即站了起来，问：“怎么死的？”
“说是拿裙带子自己吊死的。”
我故作镇定，问道：“临死没留下什么话，或是什么字据？”
“好像没留下什么，就只烧了好些字画还有书本子，哭了大半夜，好容易被姑娘劝止了的。” 小舍儿说毕，小心翼翼看看薛蟠道，“人家说，大概是挨了大爷的打，不服气，就赌气寻了短见。”
我便扶了薛蟠的臂膀道：“少要胡说，她自寻死，与大爷何干？再说昨儿个还有不少人去她屋里解劝，安知不是哪个人劝坏了呢？”
薛蟠并不答言，披衣走了出去。
