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1900年,八国联军的大火席卷北京城,晚清实际统治者慈禧太后被迫仓皇逃离紫禁城。时年65岁的老佛爷,平日里安享尊荣,一旦失去皇家庇护,立刻显露出落魄之态。西行至西安的路上,慈禧经历无数艰险,最终抵达山西祁县。在这里,她遇到一件意想不到的事——向乔家借款10万两白银。乔家家主的回应更是出乎意料:“无需偿还!只需老佛爷赐字。”慈禧太后在紫禁城寝宫中惊惶不安,战火和爆炸声不绝于耳。深夜召集大臣宣告计划,携光绪帝、大阿哥等皇室成员及宫女太监逃离紫禁城。然而,昌平州知州因病告假,次官谨慎未接正式谕旨,不敢轻易开门迎接。当晚,慈禧等人几乎未进食,慈禧仅得以半块面饼果腹。如此困顿,对她这位长期享受荣华的老佛爷而言,难以忍受。然而,怀来县当时正逢旱灾和蝗灾,田地荒芜,粮食短缺,知县难以如慈禧所愿。慈禧见知县问及食物,知县战战兢兢,称只有小米粥数锅,不敢进献。那晚,怀来知县从当地士绅处筹得一些肉食,献于慈禧。慈禧大悦,随后怀来知县连升三级的传奇故事流传开来。然而,此仅为短暂的休憩,慈禧深知不能久留怀来,前路漫漫,而她所携银两已所剩无几。本欲前往太原,然而当时太原灾祸频发,民生凋敝,无从为慈禧提供享乐的条件。对于当地巨富乔家而言,慈禧的到来既是意外,亦是难得之机。乔家家主乔致庸,治家有方,用人不拘成规,使乔家成为一方豪强。乔家大院一时繁忙,众人布置临时行宫,确保慈禧一行之食宿俱至最高标准。乔家不仅食宿丰盛,且环境优雅,慈禧对乔家款待甚为满意,对乔致庸亦生好感。然而,慈禧心中隐忧未解,前路漫长,而银两已几近枯竭。慈禧极好颜面,不愿直接借银,乃以募捐复国资金之名,放出风声。慈禧借款之请一出,乔致庸毫不犹豫,愿借十万两白银。慈禧对乔致庸之慷慨感到惊异,问道:“汝如此慷慨,欲求何赏?”乔致庸要求慈禧赐字而非金银财宝,实则基于深远思考。首先,慈禧虽境遇不佳,然为现今太后,清王朝实际掌权者。乔家得慈禧一字,可借其名号在未来商战中拓展市场及影响力。慈禧好面子,必为维护颜面给予乔家实际支持,如允许其涉足高利润商业。根据《乔家大院》原著及剧集,慈禧确准乔家参与官银汇兑业务。此业务当时利润丰厚,然而因官府苛严,一般商人难以涉足。乔致庸此举,既满足慈禧需求,未伤其颜面,又赢得巨利。意指仙境洞府,象征慈禧在乔家暂居时,乔家成人间仙境。他巧妙利用这四字,既解眼前难题,又提升乔家社会地位。慈禧辞后,乔家确借其名号扩大市场,提升品牌影响力。其生意迅速遍布全国,乔家大院亦成山西著名商贾家族之一。甚至慈禧逝后,乔家生意依然兴隆,成为我国近代史著名商业家族之一。
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