世界上第一次大规模虚拟会议，发生在1916年

1916 年 5 月 16 日晚上 8 点 30 分，美国电气工程师协会（AIEE，IEEE 的前身）在纽约市工程学会大楼举行了一场非同寻常的会议。

这场会议不仅是 AIEE 的一次盛会，更是历史上第一次全国性的虚拟会议，连接了跨越四个时区的八个城市的 5000 多名与会者。

这场会议的规模和影响力，在当时是前所未有的，它标志着远程通信技术的一个巨大飞跃。

AIEE 通过这次活动来纪念在通信、交通、照明和电力方面的最新成就。会议通过电话线将各地的礼堂连接起来，从东海岸到西海岸。AIEE 的成员和嘉宾在亚特兰大、波士顿、芝加哥、丹佛、纽约、费城、盐湖城和旧金山的座位上都配备了电话接收器，以便他们能够收听会议内容。

这场会议不仅是工程学的胜利，也被许多主办城市的报纸所报道。《亚特兰大宪法报》称其为 “世界历史上前所未有的壮举”。

据费城《晚间信使报》报道，涉及的电话线路穿越了大约 6500 公里（约 4000 英里）的 20 个州，由超过 150000 根电线杆和 5000 个开关支撑。值得注意的是，第一次跨大陆电话通话仅在一年前实现。

AIEE 的主席约翰・J・卡蒂在纽约主持了会议，而其他城市的分会主席则指导了当地的议程。首先进行的是点名环节，每个城市报告了出席的成员和嘉宾人数 —— 从丹佛的 40 人（该研究所最新的分会）到纽约总部的 1100 人。总共有超过 5100 名成员参加了会议。

由于纽约和费城座位有限，成员只允许使用单次入场券，且明确不邀请女士参加。在亚特兰大、波士顿和芝加哥，每位成员获得了两张票，旧金山的成员获得了三张票；在这些城市，女性被允许参加。（AIEE 直到 1922 年才接纳了第一位女性，而且只是作为副会员；伊迪丝・克拉克是第一位在 AIEE 期刊上发表论文的女性，时间是 1926 年。）

这六个城市是正式参与会议的城市。但由于电话线路直接穿过丹佛和盐湖城，这两个城市的 AIEE 分会选择收听，尽管他们被静音；在会议期间，他们通过电报向总部发送了他们的出席和问候。在现代电话会议中，这些信息可能会被发布在聊天中。

会议还包括了由美国总统伍德罗・威尔逊发来的电报，他祝贺成员们举办了这次独特的会议：“这是对 AIEE 所代表的发明天才和工程能力的最有趣的证明。” 

值得提及的是，作为贝尔的助手，也是第一个通过电话听到话语的人，托马斯・沃森欢迎了全国各地的电气工程师。