星爆星系如何渐渐走向寂灭？类星体或给出答案

回溯到120亿年前，在宇宙诞生之初，许多大质量的星系孕育了数十亿颗现已寂灭的恒星。这些如今死寂一片的区域，被称为 多尘星爆星系 ，它们是如何沦为星系死区的，这一直是个不解之谜。在《天体物理学杂志》刊登的一篇新研究论文中，爱荷华大学的天文学家给出了线索。他们认为， 类星体 （一种潜伏在星系心脏的强大能量源）可能要为这些多尘星爆星系不再诞生恒星负责。

这项研究的结果合理地解释了星系如何从恒星制造者变成宇宙坟墓，以及科学家知之甚少的各种现象（例如藏匿于所有星系中心的类星体和超大质量黑洞的衍生与幻化）。

科学家在四个仍在孕育恒星的多尘星爆星系内部发现了类星体，以此作为观测对象，得出观测成果。研究论文第一作者、爱荷华大学物理学和天文学系助理教授傅海（音译）表示：“在宇宙的演变史上，这些类星体可能在多尘星爆星系泯灭的过程中扮演了重要角色。这是因为类星体拥有足够的能量，足够将气体驱逐出星系，而气体是形成恒星的燃料。因此， 类星体提供了一个解释星爆和消光椭圆星系之间转变的可能性的机制。 ”

艺术概念图，展示了一颗类星体的心脏地带。

傅海表示，多尘星爆星系内之所以很难探测到类星体的存在，是因为剧烈的恒星形成过程导致的尘土搅动吸收或遮挡了它们的光线。“也许，每一个多尘星爆星系都存在一颗类星体，只是我们无法观测到。”

2016年3月，傅海和他的小组借助阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波阵列（以下简称ALMA）发现了类星体。ALMA座落于智利北部，高出海平面1.6万英尺（约合4875米），该阵列获得包括美国国家科学基金会在内的国际合作伙伴的资金支持。这是他们第一次使用ALMA射电望远镜阵列。2013年，ALMA全面投入使用。在其它望远镜的帮助下，研究小组从紫外线到远红外线，对类星体进行了多波长测绘。根据观测结果， 他们证实这些类星体与ALMA发现的类星体一模一样。