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李斯，大秦帝国一个很有名气的丞相，甚至有人称其为“千古一相”。李斯的奋斗之路令人励志，李斯的满腹经纶令人欣羡，李斯最终爬上的高位也令人仰止，但李斯的人生结局却很悲催。很多人感到不解：为什么满腹经纶的李斯斗不过赵高，最终落得一个“具五刑”的下场？
读完司马迁的《史记·李斯列传》，令人感到，李斯之所以走到悲催的结局，不是赵高有多么高超的权斗本领，而是李斯的人生观、价值观所决定的，他的悲惨结局早已注定。即便是再换成“钱高”“孙高”，李斯照样是这个结局。
李斯的家乡是上蔡县，战国时属于楚国。李斯年轻时，曾经在县当一个小科员。这期间有一件事让他感慨万千。李斯见到厕所里的老鼠，吃着少得可怜的且不洁净的食物，看到人后还“抱头鼠窜”；而粮仓中的老鼠，不仅吃着丰富的粮食，还没有遇见人犬之忧。同样是老鼠，为什么有这么大的差别呢？李斯认为，关键是所处的位置不同，人也是如此啊。自此以后，李斯立下雄心壮志，一定要努力奋斗，爬上高位，做一只“粮仓里的老鼠”。
未知司马迁从何引来的李斯这个“励志故事”。但是，太史公以这个故事作为《李斯列传》的开篇，颇令人值得玩味。这似乎意味着，李斯的奋斗实践和前进的方向，均带有浓厚的鼠性。鼠性十足，岂能有好的结局？
要干事先学本事。李斯拜师于荀卿门下。荀卿，当时泰斗级的学者，其《劝学》一篇至今让人耳熟能详，史学家将其归为儒家。司马迁在《史记》中也曾为荀卿立传，虽然文字极简，但对荀卿评价很高：“荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”荀卿是个愤世嫉俗、孤傲高洁之人，不知为啥教出李斯这样一心钻营的学生。而李斯当时拜到荀卿门下，只想镀镀金，拿个“学历”而已，心思根本没有用在学习荀卿的思想上。
学了一段，李斯向老师告辞说：“今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”老师荀卿听罢，未作一言。
刚到秦国，恰逢庄襄王去世，13岁的嬴政即位。一心要做“粮仓之鼠”的李斯，在动了一番脑筋后，投奔到吕不韦门下。
吕不韦不是凡人。当年庄襄王还是普通王子，质于邯郸的时候，吕不韦就在其身上投下大赌注，并将自己爱姬嫁与庄襄王，如今，庄襄王虽然死了，但即位者秦王嬴政的生母正是这个赵姬。拥有这层关系，吕不韦自然成了秦廷的核心人物。而吕不韦舍人李斯自然有接近秦王的机会了。
李斯因此得说秦王曰：成大功者，在于抓住机会快速出击。“今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”
秦王一听，这外来户说的有道理，就任命李斯为长史，官职大致相当于现代的国务院副秘书长。拥有权力后的李斯，派人带着金钱去游说诸侯各国。诸侯国的名士愿意为秦国效劳的，就给予钱币；不肯为秦国效劳的，就找机会杀掉。这个招数很灵验，很快弱化了各国的抗秦势力。李斯因此得以高升，拜为客卿，拥有卿的头衔。
正当李斯快速蹿升的时候，秦国发生了一个间谍案，这个案子不仅影响了李斯的迁升，还有可能让李斯滚出秦国，成为丧家之犬。当时，有个叫郑国的韩国人，以水利工程师的身份帮助秦国兴修水利，后被人告发说，这位“郑工程师”没安好心，故意加大工程投资，以此消耗秦国财力，是个间谍。由此，秦廷怀疑所有外国人都对秦不怀好意，要统统驱逐。李斯亦在驱逐之列。
岂能坐以待逐？不管咋说，李斯当年在荀卿门下也混过几年，写篇让人心服口服的奏表是没问题的。于是，李斯躲在自己办公室里，搜肠刮肚，引经据典，洋洋洒洒写出了《谏逐客书》。诸位在中学语文课本中都学过此文，此不多述。
按说，李斯上表此书，是冒了很大风险的。秦廷定下“逐客”这一大政方针，既不是拍脑门儿拍出来的，也不是一两个人决定的，李斯凭一纸上书就推翻这个大计方针，难度可想而知；况且，李斯本人还是被逐之列，是案子的利害关系人。搞不好，李斯会落得一个“恶毒攻击大政方针”的罪名，引来杀头之罪。但李斯觉得自己好不容易成了“粮仓之鼠”了，却突然丧失这来之不易的“粮仓”，再回到那脏兮兮的食不果腹的“茅厕”吗？那样的悲催人生与被杀头有何两样呢？权衡利弊，他决定冒死一搏。
这一谏果然奏效，秦王居然依从了李斯的建议，收回逐客令。李斯因此名声大振，再升一级，成为廷尉，官职大致相当于现代的司法部长。再后来，李斯又成为左丞相，真正成为“粮仓中最高级别的老鼠”。
成为丞相的李斯，操作的第一件大事就是焚书。李斯认为：“古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实……如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。”因此，必须将所有史书及《诗》《书》在内诸子百家的书统统销毁，超过期限仍未销毁的，书的主人就得罚做苦力。嬴政对李斯这一建议，大加赞赏。
读书人出身的李斯，岂能不知道书籍的重要性？一个国家、一个民族、一个社会没有了书籍，就等于没有文化，没有灵魂，没有精神，李斯对此一清二楚；但他不管这些，他只管自己怎么做才能获得皇上青睐，保住自己“高级别老鼠”的地位。
李斯不仅自己爬上“高级别老鼠”的地位，他的长子李由也成为三川郡守，属于省部级干部，而且他的儿子们娶的都是秦皇室公主，他的女儿嫁的也都是皇室公子。李斯已经成为大秦帝国权倾一时、炽手可热的人物。当他置酒于家时，“百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。”这时候的李斯，忽然记起老师荀卿教导过他的一句话：“物禁大盛。”是啊，地位、名声超过了实际德行，就要遭殃了。由此，李斯心中忽的生出些许凄凉之意：我李斯本来就是上蔡县的一个草根儿，却一路升迁到丞相的地位，可谓富贵至极，但不知道“大盛”之后如何呢？
李斯虽然意识到“物禁大盛”，但他不可能做到激流勇退，不可能学习前辈范蠡、孙武的做法，因为，他无论如何也舍不掉已经到手的荣华富贵，只能是继续往“前”走。
一个大是大非的事情摆在李斯面前，考验着他的大智慧了。
嬴政即位的第三十七年，继续出游，左丞相李斯、中车府令赵高、少子胡亥随行。赵高，虽然叱咤风云二十年，秦很多历史事件都少不了他，但《史记》却没有他的传记，可见赵高在司马迁的眼中十分卑微，甚至抵不上淳于髡那样一个滑稽小人物。我们只是从零零星星的资料中，大致知道赵高的简历。赵高出身极为卑微，母亲曾因罪被刑戮，致身体残缺，举家皆为官奴，受尽别人的欺侮和歧视。赵高自小在这种家庭长大，养成善于察言观色、曲意逢迎的处世之道，加之他精通律令，擅长书法，由官奴的身份一点点爬上高位。有一点可以肯定，赵高不是阉宦，因为他有女儿、女婿。
七月，流动的帝国核心行至沙丘时，始皇帝病甚，让赵高书写遗嘱，令长公子扶苏“与丧会咸阳而葬”。遗嘱未来得及交给使者，始皇帝崩了。于是，大秦帝国的命运落在了赵高、李斯、少子胡亥三人手中。
赵高首先游说胡亥：“现在皇上归天了，没有正式遗嘱，也没有立太子，只有这封赐给扶苏的书信。扶苏一旦拿到这封信，就可以任意解读书信内容，从而登上皇位。到时候，你和其他皇子就没有立足之地了。现在天下之事，全在于你我还有丞相三人，你是想受制于人，还是想登上皇位号令天下呢？”
起初，胡亥还说了些“废兄而立弟，是不义也。不奉父诏而畏死，是不孝也”之类的话，但架不住赵高引经据典的鼓动说：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。”最终还是说服了胡亥。
然而，赵高知道，此事“不与丞相谋，恐不能成”。如何与丞相谋？
的确也是，此时此刻，李斯的地位，至少在名义上是高于赵高的，没有李斯的首肯，赵高难以办成拥立新皇帝的大事。就此而言，大秦帝国的命运似乎就掌握在李斯手里。扶苏和胡亥，俩人谁当皇帝，就看李斯的天平往那边倾斜了。
扶苏，历史资料中介绍他的文字不多，有资料说，其名字出自于《诗经》中“山有扶苏，隰有荷华”一句，“扶苏”是枝叶繁茂的大树的意思。从名字上可看出嬴政对这个长子的厚望。只是扶苏太善良、太书生意气了，他对嬴政焚书坑儒、修建阿房宫等一系列做法颇为不满，多次直言劝谏，惹得嬴政很不高兴，而将其发配至北方，和蒙恬一起戍边。而胡亥呢，仅是一个十几岁的小毛孩子，读书学习也没有出众的地方，之所以受宠，估计是他的生母受到秦始皇宠爱的原因吧。这两个人放在一起比较，谁都会认为扶苏当皇帝更合适，更不要说满腹经纶的李斯了。
可是，李斯没有从大秦帝国利益考虑这个问题，而是从个人利益考虑这个问题，他想得更多的是，如何保住自己“最高级别老鼠”地位。有个成语叫“利令智昏”，形容此时的李斯再恰当不过了。思虑个人利益太多了，难免出昏招。于是，李斯犯下一生中最不该犯的致命错误，因此最终使他陷入了万劫不复的深渊。
李斯想，扶苏长期在北方戍边，身边有一个蒙恬，如果扶苏当了皇帝，将来最受宠信的必定是蒙恬；而自己，素来与扶苏接触不多，必定会被边缘化，说不定还可能卷铺盖滚蛋，重演当时被逐的情景。而胡亥呢，还是个小孩子，可以任意听凭摆布，李斯认为还可以继续发挥大作用。早已看透李斯心思的赵高趁机鼓噪他：“现在您听我一句劝，咱们共同拥立胡亥为新皇帝，保您长有封侯，世世称孤。”
李斯自己心里也明白，放弃扶苏而拥立胡亥，是伤害天理，坑害的不是一两个人，而是整个大秦帝国，说不定要遭到上天报应的，故而，他在做出这个痛苦决定后，“仰天而叹，垂泪太息”，其中缘由，诸位可细细体会。
于是，一通私下操作，在赵高、李斯两个各怀鬼胎的人手中开始了。原来写好的给扶苏的信被毁掉，重新写遗嘱：一是立胡亥为太子，二是责令扶苏自杀。遗嘱中指责扶苏戍边十余年，无尺寸之功，还多次上书直言诽谤皇上，故而赐剑以自裁。这个扶苏也是直心眼，接到信后，不辨真伪，不顾蒙恬阻拦，真就拔剑自裁了。
胡亥当了皇帝，赵高升为郎中令。这郎中令，从官名上来说，很难明确负责什么事务，史书上也没有说清，有点像现代西方的“不管部长”。但是，越是“不管”，越是什么都管，关键看谁当，如果是与皇帝关系近的，那就是“一人之下、万人之上”的角色，赵高则如是也。有了这个职位，赵高如虎添翼。他先是巩固胡亥的皇位，将可能威胁二世皇位的人除掉。只有二世皇帝稳固了，他赵高的地位才能稳固。他对胡亥说：“您得想办法除掉原有大臣和骨肉兄弟，而提拔一些新人，让原来贫穷的富裕了，让原来低贱者高贵了，这样，新上来的人才能拥戴您啊。”胡亥一听，有道理，马上让赵高罗织罪名，杀了很多原大臣以及兄弟姐妹。
接着，赵高又开始给胡亥出馊主意：“您这么年轻就当了皇帝，未必诸事皆通，如果与大臣们面对面的商议国家大事，难免有说的不当地方，被大臣们嘲笑；不如您深居宫中，我给您上传下达，这样绝对出不了任何差错。”胡亥一听，有道理，同意。此后“事皆决于赵高”。
至此，赵高已经成为二世皇帝的代言人，丞相李斯则被边缘化。然而，深知李斯为人的赵高，知道李斯不会甘于寂寞，定会伺机反扑，只有彻底铲除李斯，才能消除后患。于是，赵高开始向李斯下手了。
赵高对李斯说：“现在关东地区很多人造反，可是皇帝还在征发徭役修建阿房宫，我总想劝谏阻止，可是我一个人说话，总是有些人微言轻啊，望丞相劝谏皇上，挽救大秦帝国啊。”
明眼人都能看得出来，这是赵高在给李斯下套儿呢，但是，一向自命不凡的李斯，却认为这是他大显身手的机会到了，当年，我凭着区区长史的身份，都能劝阻秦王的逐客令，现在，劝谏这个年纪轻轻的二世皇帝缓建阿房宫，那还不是小菜一碟吗。
李斯急迫地想要见到皇帝。赵高则专门找了一个胡亥正与诸多美女宴乐的时候，通知李斯说：“皇上现在有时间，丞相可以去劝谏了。”李斯果然上套儿，前往劝谏。事后，气得胡亥破口大骂：“我闲暇时候你不来，现在宴乐时你来搅和，诚心跟我过不去啊。”赵高趁机谗言：“丞相儿子李由镇守三川，可是陈胜等人却在三川附近造反，盗贼势力越来越大，难道不是……”胡亥一听，似恍然大悟：“对呀，我早就的觉得丞相有问题。”于是，谋反的帽子开始飘向李斯头顶。
直到这时，李斯才看出门道儿，原来赵高是在往死路上整他。于是，李斯开始反击。他仍然发挥善于舞文弄墨的专长，像当年写《谏逐客书》一样，洋洋洒洒写出一大篇文字，历数赵高的罪行，最后总结道：“夫高，故贱人也，无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷。”（李斯指责赵高的这些话，何尝不是他自我写照呢？）然而，早已先入为主的胡亥，哪有心思欣赏李斯的文采呢，他对李斯说道：“赵君为人精廉强力，下知人情，上能适朕，君其勿疑。”李斯本想用一篇文章扳倒赵高，却不料让皇上怼了回来，闹个烧鸡大窝脖。
李斯状告赵高的消息，很快传到赵高耳朵里。赵高一看，事情已经到剑拔弩张的地步了，必须先下手为强。他直接建议皇上：“为了大秦帝国的平安，需马上逮捕有谋反嫌疑的李斯。”胡亥说：“好，李斯的案子就由郎中令赵君办理。”
刚进狱中，李斯角色一时还没有转变过来，竟破口大骂：“二世之无道过于桀、纣、夫差，…….今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麇鹿游于朝也。”这话由狱卒上报后，只能进一步“坐实”其谋反嫌疑。谋反是头等大罪，除李斯本人外，其子和宗族宾客也“依法”悉数进了大狱。宗族宾客架不住严刑拷打，纷纷“招供”。
到了这步田地，李斯再次显现出他的书生之气，仍然幻想，皇上会念他对帝国之功劳，赦免于他。于是，再次上书。书中，李斯正话反说，名为认罪，实为表功：“臣为丞相治民，三十余年矣。尽薄材，终兼六国，虏其王，立秦为天子，罪一矣；北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强，罪二矣；尊大臣，盛其爵位，以固其亲，罪三矣；立社稷，修宗庙，以明主之贤，罪四矣；更克画，平斗斛度量文章，以树秦之名，罪五矣；治驰道，兴游观，以见主之得意，罪六矣；缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，罪七矣。”
这封上书，不仅体现了李斯的天真，更体现出李斯的愚蠢至极！他以为，这封自我表功信递上去，一定会让二世皇帝良心发现，一定会马上把他放出去，甚至还会让他官复原职，并且更加信任他李丞相。至此，李斯的智商彻底降至三岁孩童的水平。且不说，在赵高一手遮天的情况下，这封上书岂能到皇上手中？退一万步说，即使这封信真的到了二世皇帝手上，在赵高教唆下，早已明白“只有杀功臣才能固皇位”道理的胡亥，岂能会因为这封表功信而赦免李斯？可以说，李斯这封表功信，只能加速他走向断头台！不仅是他自己死，而且，也为他整个家族办好了死亡通行证。
李斯，读了那么多的书，满腹经纶，为什么会有这么低智商的操作？
其实，这个问题不难理解。李斯虽然读了很多书，还曾经跟大儒荀卿学习过，却没有从经典中学到真谛，没有树立正确的人生观和价值观，而是只顾学习实用的东西，只顾学习如何往上爬的伎俩。像他这种人，在大是大非问题上，迷失方向，不辨是非，只一个心思——保住自己“最高级别粮仓老鼠”地位，所以，出问题是必然的。
为了让李斯彻底认罪，赵高将手下人分成十余波儿，对李斯进行疲劳审讯，只要李斯敢据理力争，就是一顿狠打。后来，李斯被打得“心服口服”，再也不敢争辩了，以至在皇上使者面前，也“一五一十”地讲述了自己“谋反事实”。
人犯已经招供，斩！“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。”五刑是指先在脸上刺字，接着割掉鼻子，然后斩去脚趾，再鞭笞，最后枭首。总之，把一切极尽侮辱且能够使犯人痛苦的刑罚都用遍了，最后才让你死。临死之时，李斯对他的儿子说：“我真想和你一块儿回到上蔡，牵着黄狗，到野外去打猎啊。”
李斯这句话，只是让人感到，他后悔了，但并没有悟到自己走到这一步的根本原因。
太史公给李斯做了一段评论，先是肯定李斯的功劳：“李斯入事秦，辅始皇，成帝业，”同时也直截了当地指出李斯的短处：“斯不务明政以补主上之缺，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。”最后，太史公直接表明自己的观点：人们都说李斯是因为对朝廷太忠诚了，最后才被奸臣赵高施以五刑而死，可是，考察李斯一生所言所行，根本不是这回事啊。最后这段话，足以表明，司马迁对李斯是持否定态度的。
约1000年后，唐朝有一位叫胡曾的诗人，也评论过李斯：“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归。功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。”胡老师说的比较委婉，只说他“不解谋身退”，才招致“咸阳血染衣”。而现代有一位网名叫“俯仰一笑”的老师，则说的毫不留情：“鼠分贵贱忆当初，绝后灰焚六国书。但唯一私谋矫诏，东门黄犬羡归庐。”
