1858年，在美国费城海军造船厂，美国海军开始建造一艘蒸汽风帆混合动力战舰。1859年，该舰建成服役。美国海军将其命名为“怀俄明”号，这就是第一代“怀俄明”号战舰。不过有意思的是，这艘“怀俄明”号的舰名来源是宾夕法尼亚州的怀俄明谷。当时还不存在怀俄明州。
“怀俄明”号排水量1480吨，动力为蒸汽机和三桅风帆。该舰装备有2门280毫米舰炮，1门60磅舰炮和3门32磅舰炮。从舰种上说，该舰比较接近巡逻舰。
“怀俄明”号蒸汽风帆混合动力战舰
“怀俄明”号开始执行在中南美洲海域的巡航任务。然而就在1860年年末，“怀俄明”号的舰长却开始消极怠工，拒绝执行美国海军部的命令。原来，此时美国国内已经空前紧张，大家都明白，内战爆发只是时间问题。而“怀俄明”号的舰长恰好是南方人。既然如此，美国海军部只好解除了该位舰长的指挥权，待到“怀俄明”号返回本土后才任命了新舰长。
1861年4月，美国内战全面爆发。1862年6月16日，“怀俄明”号接到命令前往亚洲去捉拿“叛军的武装海盗巡洋舰”。原来，南方邦联海军的“阿拉巴马”号巡洋舰此时正在亚洲海域活动，严重威胁联邦和亚洲的海运贸易。“怀俄明”号奉命前往亚洲准备对其剿灭。但当她启航的时候，绝不会想到此次远征的对手并不是“阿拉巴马”号。而且，她还将改变整个世界史的走向。
南部邦联的“阿拉巴马”号袭击舰
1863年5月，就在“怀俄明”号在东南亚寻找“阿拉巴马”号的时候，听到了惊人消息：日本出事了。原来，此时日本的倒幕派各藩，联合天皇朝廷，发起了声势浩大的“尊王攘夷”运动。所谓“尊王攘夷”是指强化朝廷权力，清除外国侨民和势力。思想上有点类似于义和团运动时的口号“扶清灭洋”。“怀俄明”号接到教习后，立即前往横滨，向日本宣示武力。
这种行为显然未发挥作用。此时，“尊王攘夷”运动中的核心地区之一，倒幕立场最坚决的长州藩所辖的下关海峡还有几艘外国船只。长州藩在下关海峡设置了炮台，还有4艘海防舰和炮台协同行动。这4艘海防舰是风帆战舰“丙辰丸”、“庚申丸”以及蒸汽风帆混合动力战舰“壬戊丸”、“癸亥丸”。长州藩的炮台指挥官在5月10日决定对外国船只动手。“丙辰丸”、“庚申丸”配合炮台对美国商船“彭布罗克”号发起炮击。“彭布罗克”号赶紧沿丰后海峡逃跑。再接再厉的长州炮台随后又在23日和26日轰跑了法国和荷兰的小型军舰，造成法国和荷兰少量伤亡。
下关炮台的此种行径首先招来了美国的报复。从“黑船事件”以来，从来只有美国人敢对日本人瞪眼，日本人对美国人犯横可以说从来没有。现在吃了这样的亏，美国人要还能忍就见鬼了。“怀俄明”号的舰长和美国驻日公使商量了一下，一致认为不给日本疏松一下筋骨他们还会更翻天。
“怀俄明”号的舰长戴维·麦克杜格尔
于是，“怀俄明”号于5月31日来到了丰后海峡。6月1日，她开始向下关炮台挺近。10时45分，全舰下达“战斗开始”的命令。11时45分，日本炮台开始轰击“怀俄明”号。“怀俄明”号小心躲开了炮台射来的炮弹，径直向“癸亥丸”、“庚申丸”和“壬戊丸”驶去。“癸亥丸”和“庚申丸”赶紧向“怀俄明”号射击。
“怀俄明”号一边小心避让浅滩避免搁浅，一边寻机反击。“怀俄明”号瞧准机会，向“壬戊丸”开了两炮。一炮击中了“壬戊丸”的锅炉，另一发命中舰体要害。这两枚280毫米炮弹就要了“壬戊丸”的命，日本舰员开始弃舰逃生。
美国媒体反应此次海战的版画
此后，“怀俄明”号越战越勇，舰炮设计极其精准。很快，“庚申丸”也被击沉，“癸亥丸”也被重伤，甚至有好几枚炮弹直接飞进炸响在了下关市区。一个小时之后，“怀俄明”号停火，撤向横滨。“怀俄明”号的舰长在事后报告中得意地写到：“鉴于长州藩所得到的惩罚，我相信他们不会很快忘记这一教训的”。
“怀俄明”号的此次开火不仅表示出了美国的强硬态度，而且揭示出了长州藩和整个日本外强中干的本质。此事几天后的6月5日，法国舰队开始对下关展开报复性袭击。一个月后，更发生了四国舰队炮击下关的事件。而这一切，都源于“怀俄明”号对日本的反击。
“怀俄明”号对日本舰船的炮击改变了日本和世界历史的走向
日本经过下关战争，充分认识到了自身国力和欧美列强的巨大差距，为日后的明治维新做了更进一步的思想准备。自下关战争之后，日本逐渐明确了屈服西方、倒幕、维新、强国、对邻国侵略的国策发展方向。至于“怀俄明”号，则直到美国内战结束，她都没有遇到捕获南部邦联的袭击舰。
