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比特币王国的内战与分裂|《财经》特稿

LateNewsby小晚  · 公众号  · 财经  · 2017-11-01 13:28

正文


这个因“去中心化”诞生的货币正陷入一场因权威消失而带来的麻烦。从未被外界势力打倒的比特币,更可能死于自己的分裂。接下来的一个月至关重要。

刘泓君 文 发自硅谷

宋玮 编辑

The Genie is out of the Bottle ”(妖怪已经放出了瓶子)。比特币钱包公司 Xapo 总裁 Ted Rogers 这样形容这场比特币内战。这句谚语源自《一千零一夜》里阿拉丁神灯的故事,意思是妖怪一旦放出瓶子,就会对世界产生不可逆的负面影响。

用这个故事来形容现在的比特币最恰当不过了,“妖怪”指的是比特币扩容事件。

比特币是世界金融史上的一个怪胎,一种完全没有政府信用的“虚拟货币”造就了无数财富传奇,根据现有交易价格计算,这个经济产业链市值已经达到 910 亿美元,相当于一个百度。它的发明始于一个名为“中本聪”的账号写的一篇论文《比特币:一种点对点的电子现金系统》。中本聪的真实身份,这个神秘代号的主人,是比特币史上的最大谜团。

早在 2009 年中本聪创建比特币时,就埋下了一颗定时炸弹——比特币早期很便宜,只要花几美分就可以发出非常多的垃圾交易,恶意地把区块数据撑大,撑满硬盘导致正常交易无法进行。所以他加了一个 1M 区块限制。白皮书发布之后,他自己在社区留言的第一个问题就是未来存在的比特币扩容隐患。

目前每个比特币的区块大小为 1M ,每秒可以处理 7 笔交易。 2015 年以来随着比特币价格上升、交易火热,这个容量已经不够用了,导致比特币网络日益拥堵,扩容势在必行。

比特币是由一系列的共识规则决定,扩容就意味着修改共识规则。一旦规则改变,一个依托于比特币主链基础的新货币就会产生,一个关乎哲学与信仰的问题也随之而来——比特币是否还是比特币?新旧币究竟谁才是比特币?

理想的情况是,如果修改方案所有人都认可,一个新的货币就可以理所应当地替代比特币;但当扩容方案存在争议时,就存在着一场算力(指挖掘比特币的能力)与技术开发的竞争,新货币也将面临身份认同的危机。


如果把比特币比作一个王国,不同扩容方案的支持者就是这个王国的不同政党。目前比特币两大对立政党分别是:比特币核心开发团队派和纽约协议派。前者控制着比特币的代码以及关乎信仰的权威;后者是交易所和大矿主组成的联盟,他们是在今年 5 月“纽约协议”签订的那一刻产生的。


其中,纽约协议派的一家中国公司比特大陆( Bitmain ),它的最终决定将直接影响比特币的走向。这家世界上最大比特币矿业公司在今年 8 月初为了狙击对手,对比特币做了一次分叉,一种依托于比特币主链的新货币——比特币现金诞生了,比特币的王国由此分裂。


在这场内战中,没有权威的声音可以判断对错,这正是比特币今日危机的根源。当年中本聪创建比特币的初衷——建立一个不依托于政府信用、去中心化的货币。这导致中本聪消失后,比特币的世界里只有民主、没有权威,但民主是无法解决民主自己的问题的。比特币拥堵自 2015 年以来已经非常明显了,但当不同利益团体都在试图解决行业重大问题时,他们必然无法达成一致。


所有人都在密切关注比特币今年 11 17 日即将发生的第二次分叉。这是代表矿池与交易所的纽约共识派与比特币核心开发团队的对决。


如果说政府的监管以及其他虚拟货币的发展是比特币王国的外患,从未被外界各种势力打倒的比特币,很可能死于自己的内乱分裂。生死大考之时,比特币神秘的操控者们逐渐浮出了水面。《财经》独家专访了这场事件的主角和利益相关方,试图还原比特币分裂始末。

纽约共识与香港往事


纽约共识是一场大矿主与交易所的妥协。而核心开发者的缺席,为接下来的一系列闹剧埋下一个长远的伏笔

2017 5 月,来自 22 个国家的 58 个公司代表从全球各地飞来,聚集在纽约的酒店里参加了一次秘密会议。这个会场几乎汇聚了比特币产业链最具有价值的公司,包括交易所、矿场,以及这个产业链上新晋的实权人物。


Blockstream 的首席战略官繆永权( Samson Mow )接受邀请来到纽约参加比特币扩容会议,临进场却被 Barry Silbert 拦在门外。 Barry 是这场会议的组织者,同时也是虚拟货币风险投资机构 DCG 的合伙人。


“他们只想相互妥协,不想开发者参与,因为开发者参与了就无法达成共识。”繆永权作为开发者的代表说道,“他们既不能代表公司,也不能代表用户,也没有发邮件问开发者,怎么能算达成协议。”他认为,这是一场不懂技术的商人为了商业利益进行的相互妥协。


比特币核心开发者的缺席,为接下来六个月的纷争和种种闹剧埋下了一个长远的伏笔。


要深入了解这场纽约共识背后的利益纠葛,首先需要了解一个中本聪的嫡系部队——比特币核心开发者团队( Bitcoin Core ,下文简称“ Core 团队”)。


繆永权背后的利益代表者是 Core 团队。在中本聪消失之后,比特币的开发维护任务由中本聪传给了加文·安德森( Gavin Andreesen ),加文又把代码权限分权给了其他 4 名开发者,越来越多的开发者加入,形成了今天的 Bitcoin Core


你可以把这支开发团队理解成为一个松散的志愿者团体,他们没有工资,在一个公共的社区为比特币安全、扩容等技术问题提供服务。在比特币的众多开发团队中, Core 团队因为良好的技术能力与声誉,赢得了 90 %以上的矿池、交易所的支持。


后来,又有众多 Core 派志愿者加入 Blockstream Blockstream 这家公司就与 Core 团队有着千丝万缕的联系。他们是 Core 团队的发言人与利益承担载体; Core 团队在比特币社区的威望也在帮助 Blockstream 的商业化。


除了对比特币做安全维护, Core 团队核心职责是寻找比特币扩容的安全方案。从 2014 年开始,以加文为首的 Core 团队一直在提大区块扩容方案,但是加文的方案一次次没有通过其他人的认可,一个标志性事件是, 2015 年加文和他的合作伙伴 Mike Hearn 将区块大小提高到 8MB 的提议未被 Core 成员认可而被剥夺代码合并权。因此, Core 团队内部也有过分裂,涌现出各种小团体。


比特币要扩容,需要获得 51 %以上的算力支持,才能让升级的方案存活下来。这就是说,一直以开发团队扩容方案为主导的比特币,现在多了一个一言九鼎的势力方——矿场。


此时,被称为“全球比特币最具价值的公司”的比特大陆实际控制人吴忌寒浮出水面。他执掌着比特币 30 %的算力,拥有着事实上的否决权。


简单概括这场扩容方案的争议焦点——是否维持比特币区块大小不变,争议两方分别是:代表比特币核心开发团队的 Core 团队,以及吴忌寒为代表的大矿池。


Core 团队支持保持 1M 的区块大小不变,而在比特币上层使用隔离见证,并在区块上多搭一层闪电网络来解决拥堵问题,控制大多数重要比特币协议的开发者 Blockstrean 公司可从侧链和闪电网络中的有关专利产品中收取手续费;以吴忌寒为代表的大矿池希望扩容方案能扩大区块大小,他们认为只有大区块才可以根本上解决拥堵降低手续费,而大区块有利于大矿池的中心化。


隔离见证是为了让区块链承载更多的交易量而设计的,区块上的信息分为交易信息和见证信息。每笔交易里,如果隔离了见证信息,就可以让区块承载更多的交易;闪电网络则将交易放到传统区块之外进行以缓解拥堵。


最终,这场 Core 团队缺席的纽约秘密会议约定的是分两步实现比特币的扩容: 1. 首先启动隔离见证( Segwit )方案; 2. 六个月内将比特币的区块扩容到 2MB 。这在业内被称为纽约协议或纽约共识。


这与去年达成的香港共识的内容几乎一样,不同的是,这次共识的方案分两步执行,而不是直接把区块容量扩大到 2MB


2016 2 21 , 在香港的数码港曾产生一项“香港协议”。这项协议是 Core 团队和大矿主共同参与达成的。但最终因为 Core 团队的临时毁约而没有执行。毁约原因是因为双方在细节上以及对执行的理解上仍存在分歧。因此,“香港协议”破裂。


Core 的“毁约”直接触怒了吴忌寒。他在去年 10 月份依然没有听到硬分叉的事情,表现的非常不高兴。


硬分叉是指当比特币系统升级时,用户需要升级钱包才能继续用下去;如果用户不需要升级自己的钱包也能继续用下去,就是软分叉。硬分叉的风险在于,所有交易所、钱包以及用户都需要进行安全升级,是牵动产业链的大事件。如果有用户没升级自己的钱包,那他就留在了旧版本的比特币上,他会发现自己的比特币,和升级了钱包的比特币是不兼容的,就产生了两个比特币,系统就会产生混乱,发生数字资产丢失事件。


繆永权是 Core 团队当时参加香港共识的代表。他称香港协议只是有四五个来自 Core 的开发者答应愿意一试当时讨论的扩容方案,这四五名开发者并不能代表 Core 团队,而 Core 团队并没有毁约,也做了技术展示。


香港协议破裂以后,一支叫做 Bitcoin Unlimited 的团队尝试去除区块容量限制进行硬分叉,通过市场发展决定区块大小,最终因为开发能力不足,出现几次 Bug 之后被迫停止。目前,这个团队宣布支持吴忌寒的 BCC (比特币现金),他认为这场失败也部分源于理念过于超前。


香港协议谈判破裂以及 Bitcoin Unlimited 的失败,意味着比特币核心开发团队与比特币大矿主吴忌寒之间的关系破裂。


Core 团队关系破裂之后,今年 5 月,大矿主却拉来了原本在这场争议中持中立态度的盟友——交易平台。


当以太坊智能合约的发展带火了 ICO ,以太币同期价格一度上涨到 2800 多元,市值曾一度达到比特币的 70 %,这个外部的冲击让比特币群体产生了危机感。同时,迫在眉睫的扩容问题又迟迟没有结果。所以,焦虑中的矿工矿池和交易平台在纽约会议中达成妥协。


发起“纽约共识”的 Barry 是一个商人,他擅长于对各不同利益代表说不同的话语取得大家的认同。这导致的后果是——一些签名者并没有意识到这场所谓的共识并没有得到 Core 团队的认可,这就意味着共识并没有真正达到意见统一,他们升级的结果,可能成为血缘不正统的“山寨币”。


也有一部分当时支持签字扩容的人公开宣布退出纽约协议。截至今年 10 月初,已经有鱼池、 Slush 等矿池宣布退出纽约协议。若排除这两方,纽约协议仍然有 85 %的算力支持。


比特币安全提供商 BitGo CEO Mike Belshe 最初是这场大会的反对者,他拒绝参加这次大会的原因是:“这些解决方案在 2016 年的香港共识中已经谈过了,并不明白为什么要开一次一样的会。”最终,他同意了纽约共识的方案。


Ted 是当时在纽约共识上签过字的人。他接受《财经》记者采访时表示:“他花了三个月的时间才研究清楚比特币扩容问题是什么。”也就是说,当时的决定让他没有明白签下的字意味着什么。



搅局者

比特币现金的诞生出乎所有人的意外,它将在未来与比特币争抢算力。这个新币诞生背后,是比特币扩容方案两种哲学理念的对决

由于 Core 团队拒绝参加“纽约共识”会议,并且宣告不管是否有人同意,都将在 8 1 日强制推出隔离见证方案,由用户自行选择是否支持。该事件也成为 UASF ,即激活用户的软分叉。


最终,为了狙击 Core 派强制实行隔离见证,吴忌寒联合比特币的开发者提出了一个叫做 UAHF 的硬分叉方案。这一方案是,在对比特币原链上的所有数据备份后,该方案取消了隔离见证的升级和 1MB 区块大小限制,采用动态区块大小,最高限制到 8MB


比特币原有的主链上,硬分叉产生的新货币诞生了。这种货币被定义为“比特币现金”( Bitcoin Cash ),也称 BCH ,更多业内人士习惯性称为 BCC


吴忌寒在接受《财经》记者专访时详细讲述了隔离见证的技术原理,他认为这项技术本身并无好坏。但是他在 8 月份坚持没有让 UASF 通过的理由是安全风险,他也不能接受 Core 派把这项技术变成与大区块方案对抗的政治武器。


这并不是比特币唯一的一次分裂,早年 Mike Hearn 创建首个大区块扩容版本 Bitcoin XT 时,就尝试分叉,但最后以失败告终。他自己在总结失败理由时说道:“比特币系统(矿业)目前已经完全被中国控制。”同时由于分叉导致比特币社区分裂,这个协议也遭到了强烈的攻击。


比特币现金诞生以后,谁是真正的比特币?伴随着 11 月比特币还将迎来第二次分叉,这个有点哲学却又现实的问题争论不休。


在《财经》记者采访的诸多业内人士中,大家对吴忌寒如何定义比特币与比特币现金非常关心,这关乎这个新币种未来的发展方向以及比特币未来的走向。


吴忌寒向《财经》记者这样描述双方的关系:比特币现金就是比特币现金,比特币就是比特币。比特币现金有自己独立的路线,对以后的前景和未来发展,有不同于比特币的理解。在比特币分叉之前,跟比特币有一段历史渊源,但是分叉之后就是自己的独立社区,仅此而已。


对于什么是比特币,吴忌寒认为:“比特币社区已经被 Theymos 给掌控了,以 Theymos 为核心的少数四五个人可以对比特币做出任意更改,他们说什么是比特币,什么就是比特币。”


吴忌寒口中的 Theymos 是一个匿名的网络代号,属于比特币核心开发团队。他掌控了海外绝大多数的话语权,控制一些比特币的核心信息发布渠道与社交网站,并且与 Blockstream 公司的一些工程师构建了联盟,他们在 Reddit 共同管理了一个订阅人数众多的频道。这个联盟中,他们还负责管理比特币技术专家经常讨论问题的邮件小组,而这个邮件小组是技术开发讨论发生最重要的地方。


他认为,接下来比特币现金将走一条与比特币完全不同的发展路径。通过扩大区块,目前比特币现金的手续费只有比特币的千分之一到三千分之一。他反复强调,他对货币价值的认同,是货币的交易属性,可以买卖商品,因此需要低廉的手续费与快捷的使用体验。


比特币核心开发团队认为,比特币是法币的竞争货币,这个理论是哈耶克提出来的,哈耶克是 1974 年诺贝尔经济学奖得主,他认为政府不可能抑制住滥发法币的冲动,最好的办法就是竞争,通过市场投票优胜劣汰。比特币要保护私有财产不受侵犯,他们需要货币的去中心化,未来的货币体系需要有很多不同的货币出现,相互竞争,而不再依托于政府的信用。


“如果你是开发者,希望做一个好的系统可以使用上百年,改变金融产业。如果是矿池,会更多受短期利益驱使,希望赚更多的钱。”繆永权称,“我们要平衡所有群体,不希望一方独大。”







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