古代的“两广”——广东和广西，虽地处南海之滨，但远离中原，且气候炎热，瘴疬弥漫，历朝历代要贬谪、流放罪官，才会想到此处。在秦代以前，居住在广东、广西两地的主要是少数民族。
粤语的“粤”通“越”字，本是古代江南土著称呼“人”的语音，后来代指越人、百越。这个百越，已经将两广地区都包括了进去。早期的百越民族有自己的语言。远古时期百越语的真正面貌难以再现，好在还有另一个“活体存证”——粤语。
比如，有时候，北方人听粤语，觉得怎么“颠三倒四”，把“公鸡”说成“鸡公”？这也是今日的壮语、苗语等南方少数民族语言中的语法现象。
把修饰性成分放于核心成分之后，即状语放在动词后，普通话说“你先吃吧”，广州话说成“你食先喇”。这个特点影响到了词汇构成，于是“公鸡”成了“鸡公”，“母鸡”成了“鸡乸”。
历史上，百越、楚人、中原汉人如水流，交汇于两广地区。日久天长，水过留痕，粤语就成“鸟语”了。
楚人祭祀的场面 绘图/李楚杨
考古证明，楚人的祖先本来是炎帝的一支，后代的主要民族是苗族。它们和以禹为首的夏族战斗，战败后退到长江流域定居，组建部族联盟，当中较强大的就是荆楚。
后来周灭殷商，势力达到了汉水流域，荆楚归附于周，逐渐增强了与汉人的交流，特别是楚国和晋国争霸时，战争频繁，导致大量士兵和居民迁徙，更加强了南北语言交流，楚人学习汉语，其本族语言也渐渐与汉语交融，最后成为了汉语中的一支方言——楚言。
据方言学家李新魁先生的考证，公元前704年以后，楚国势力不断向东南扩展，并开始了与南越的交通和贸易，当时的百越民族都要向楚国进贡。公元前401年，楚悼王派吴起率兵平定百越，更进一步把楚文化及语言带到当地。
广州最早的名字就叫做“楚庭”。到了公元前223年，秦灭楚，又有一部分楚人逃到两广地区，楚言的影响进一步加强。
南越王的虎符 《中华遗产》2014年11月
汇入两广地区的，还有楚方言以外的中原汉语。秦始皇曾经多次派兵平定南越，来自今天陕西等地的北方徙民到了广东，更有部分人定居下来，带来了中原汉语的影响。然而，派兵征服南越导致中原兵力空虚，“陈胜吴广起义”加上“楚汉双雄”横扫中原，秦朝很快就灭亡了。
曾经是秦朝将领的赵佗拒绝回到中原，在广东自立为南越王，建立百越国，并在番禺（今广州越秀区）建立行政中心，其子孙五世治粤。赵佗的老家就是今日的河北，他南下之举也带来了一批北方移民，逐渐改变了土著居民的生活习惯，传播了中原汉语。
到了汉朝，由于南越王的反叛和南方少数民族的反抗，中原统治者多次派兵入粤，兵燹消弭，商贾又盛。岭南乡音已不知不觉开始改天换地。
西晋的“八王之乱”、“五胡乱华”等历史事件，又使不少中原汉人拖家带口迁徙到了相对安定的广东。
南岭中的大庾岭，山路崎岖，气候炎热，是古代两广与中原交往的障碍，南方割据政权的屏障，也是古汉语得以延续的靠山。《中华遗产》2014年11月
唐宋时期，广州及附近主要地区已多为汉族居民所居住，唐人张九龄开辟了大庾岭新路，方便了南北交通，使得更多北方汉人南下，尤其是一些学者、官宦南下后，带来了中原汉语书面语的读音。
方言学界的专家认为，在唐代，粤语逐步形成具有相对独立语音体系、词汇体系及语法结构的方言，同时又与当时的中原汉语共同语的语音有较为严整的语音对应规律，这就是粤语“古色古香”的主要原因。
现代粤语保留大量古代汉语的特色。一些词语，尽管全国各地方言几乎都有，但粤语却保留了古义，如“走”在古代汉语中并不指“步行”，而是“跑”的意思，粤语依然保留了这个意义，根据这个意义还衍生出了其他词汇，如“走佬”指“逃跑”，“走鬼”指流动小贩。这些词在人们喜欢看的粤语电影里频繁出没。
粤语的“古色古香”更体现在语音方面。现代广州年轻人所讲的粤语，依然存在九调，如“诗”“时”“史”“市”“试”“是”六个字，声母与韵母完全一样，但声调分别是阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去六种声调，因此广州人一听就知道是六个不同的字。这可以比喻为字音在五线谱上的舞蹈，不通此道的人则很难感受其中的美感。
巧妙的还有韵尾，很多看似同音的字，实际要用不同的韵尾加以区分，如果不能理解，很容易闹出笑话，比如把“闲书”听成“咸书（黄色读物）”，前者为-n韵尾，后者则为-m韵尾；又如把“八”听成“百”，前者为-t韵尾，后者则为-k韵尾，这些特点普通话里没有，但与古代汉语接近。
【LESSON 每一天】
祝你
每天早晨起床都
靓到爆镜
遇见的每件事都
掂过碌蔗
生活中的每时每刻
四方咁口
摄影/咸鱼
