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日前，全球最大稳定币发行商Tether宣布，已向美国脑机接口公司Blackrock Neurotech投资2亿美元，收购其多数股权。Blackrock目前的估值约为3.5亿美元，该交易使Tether成为Blackrock公司最大股东。
Blackrock Neurotech是全球领先的脑机接口技术平台公司，其开发的NeuroPort电极阵列，是目前唯一获得美国FDA批准的用于人脑脑机接口研究的皮层刺入式神经传感器。基于这一技术，公司开发了旗下首款脑机接口产品MoveAgain，可以让无法移动的患者只需通过思考即可控制鼠标光标、键盘、移动设备/平板电脑、轮椅或假肢设备。
Tether在其声明中表示，投入的2亿美元将主要用于Blackrock技术的商业化和推广。据悉，该技术已经在超过40人身上进行了应用。
近年来，脑机接口研究吸引了越来越多科研机构和科技企业的兴趣，也相继出现了很多令人瞩目的技术成果，如马斯克的脑机接口公司 Neuralink 为首位人类患者植入了首款产品，让一名四肢瘫痪的男子使用其植入物玩电子游戏；清华大学与宣武医院团队成功进行首例无线微创脑机接口临床试验，让脊髓损伤患者实现自主喝水等脑控功能等。
此外，我国最大的智能手机开发商华为也在进军脑机接口。2022年-2023年，华为技术有限公司申请的“一种脑机接口装置和信息获取方法”、“人机交互方法、人机交互装置及存储介质”等多项专利公布。
新老玩家碰头，多方因素作用下，这个万亿级的超级市场也迎来了全新的局面，一场大战即将打响。
脑机接口（BCI），顾名思义，是一种直接连接大脑与外部设备的接口。它通过捕捉和解码大脑信号，将人类的意图或思维转化为计算机可以识别的指令，实现人机交互。这项技术分为两个方向：一是解读大脑信号，即对大脑预期进行解码；二是神经调控，或是未来更高级的功能，即对大脑本身进行调控。
Blackrock属于前者技术的开发者，作为一家全球领先的脑机接口技术平台公司，其开发的全植入脑机接口产品“MoveAgain”可以让无法移动的患者只需通过思考即可控制鼠标光标、键盘、移动设备/平板电脑、轮椅或假肢设备。该产品于2021年11月获得FDA授予的突破性设备认定。
最先进皮层内电极“NeuroPort”
据介绍，MoveAgain系统依赖于Blackrock现有的电极阵列技术“NeuroPort”，这是目前市面上最先进、使用寿命最长的皮层内电极。自2004年NeuroPort®阵列首次被长期植入人体后，该阵列技术一直被认为是高通道神经界面的黄金标准。
NeuroPort只有四毫米宽，载有96毫米长电极的有线设备。一旦植入大脑，该阵列将收集神经活动并将其发送到连接的计算机。然后，这些数据通过无线传输到所需的智能手机、假肢或其他设备，从而大大改善瘫痪患者的活动能力。
此前的临床试验结果显示，那些被诊断患有瘫痪和其他神经系统疾病BCI的患者，在使用Blackrock技术后恢复了触觉功能，自主肢体和假肢的运动能力，以及控制数字设备的能力。
下一代脑机接口“Neuralace”
虽然Blackrock的BCI使患者能够执行复杂的功能，但还无法用于视觉和记忆恢复、性能预测以及治疗抑郁等领域。针对这一空白市场，Blackrock在2022年神经科学学会上推出了下一代脑机接口“Neuralace”。
据Blackrock介绍，要想用于视力和记忆恢复、性能预测和抑郁症等领域，BCI将需要与更多的神经元进行接口。因此，Neuralace拥有10,000多个通道和整个可扩展系统集成在一个极其灵活的蕾丝结构芯片上，它可以捕获比现有电极更多的数据，从而实现能力和直观性的指数级增长。
从外观来看，Neuralace比睫毛还要细，可以使用各种材料和图案设计，与大脑表面的区域进行接口。由于设计结构薄，Neuralace可以适应大脑的裂隙和沟回，增加数据收集的表面积。Neuralace的可适应结构还意味着改进的生物相容性。
此外，身体的免疫反应一直是所有神经植入物面临的挑战，而Neuralace多孔的形态将使其更自然地与神经组织融合，支持细胞液体的流动和生物分子的扩散，这些生物分子可能会引发免疫反应和/或炎症。
Blackrock预计Neuralace将在2024年加入其广泛的临床和研究电极组合，在市场上作为神经科学研究界的工具提供。随后该公司将探索在人类中应用视觉假体技术，并计划在2028年展示Neuralace视觉假体的首次人体演示。
资料显示，Blackrock Neurotech成立于2008年，前身为Blackrock Microsystems，由犹他大学电气和计算机工程系的教授Florian Solzbacher与毕业于牛津大学的Marcus Gerhardt联合创立。
Florian Solzbacher是一位在神经工程领域有着丰富经验的科学家和工程师，以其在微纳技术和神经科学方面的专业知识而闻名，一直以来领导着Blackrock Neurotech团队的技术研发工作。
公司自成立以来致力于脑机接口 (BCI) 技术的临床转化，开发可改善人类生活的植入式解决方案。除了神经界面技术外，Blackrock还开发了用于脑电图（EEG）和脑磁图（MEG）等神经成像技术的设备和软件。
在过去的几年里，随着BCI技术的快速发展和普及，Blackrock也在不断壮大其业务，并与各行各业的合作伙伴进行合作，以推动技术的应用和推广。
2022年4月26日，Blackrock和最近神经技术初创公司Phantom Neuro宣布签订合作。根据协议内容，Blackrock将成为Phantom Neuro专利待定的Phantom X系统的研发合作伙伴，该系统为患者提供了对当前和下一代辅助设备的高度准确、几乎实时的控制，包括假肢和外骨骼。
2021年，Blackrock宣布与行业领导者ClearPoint Neuro合作，开发一系列定制导航解决方案，包括耗材、硬件、软件和机器人技术，以简化和扩大植入过程，同时降低手术并发症的风险。为此Blackrock还开发了新材料，以提高设备的安全性，并确保减少对周围组织的影响。
此外，Blackrock与超过1000家世界领先的研究机构和临床合作中心达成合作关系，并在人类 BCI 应用中实现了多个“第一”，如第一个为四肢瘫痪患者提供直接从大脑和用大脑控制机器人肢体的能力；第一个让ALS（肌萎缩侧索硬化）患者通过思想控制听觉拼写器从而进行交流。
按侵入大脑程度，脑机接口主要可分为“侵入式”和“非侵入式”两种，分别对应不同的使用场景。
目前，非侵入式脑机接口已经有了商业化应用推广，各大电商平台上也能看到不少非侵入式脑机接口设备在售；而侵入式脑机接口由于技术及伦理原因，仍停留在实验室阶段，并且现阶段国际上植入式脑机接口公司中，进入人体临床试验阶段的仅有三家公司，分别是 Neuralink、Onward 和 Synchron。
国内方面，2023年10月24日，首都医科大学宣武医院赵国光团队联合清华大学医学院洪波团队，共同完成无线微创植入脑机接口NEO（Neural Electronic Opportunity）首例临床植入试验，将两枚硬币大小的脑机接口处理器通过神经外科医生的操作植入这位患者颅骨中，成功采集感觉运动脑区颅内神经信号。
Neuralink
2023年5月26日，Neuralink宣布获得FDA对人类临床试验的批准。Neuralink产品采用有创路线，患者将接受一个约2小时的手术，在头部安装一个硬币大小的芯片，并通过16根细如头发丝的电极线连接到大脑皮层上。
这种去除部分头骨的植入方式一直被质疑创伤过大，早前路透报道称，在联邦检察官的要求下，美国农业部近几个月开始对Neuralink启动调查，涉及大约1500只猴子和猪等动物在Neuralink实验中非常规死亡。
Onward
总部位于阿姆斯特丹的Onward与瑞士洛桑联邦理工学院、洛桑大学医院等合作，开发“脑-脊髓接口”，通过植入物让大脑、参与行走的脊髓区域相连接。
Onward的主要产品有ARC-IM和ARC-EX。ARC-EX是一个外部的，非侵入性平台。ARC-IM由一个植入式脉冲发生器和一个放置在脊髓附近的导线组成。Onward公司已经获得了包括ARC-IM和ARC-EX在内的五项FDA突破性设备审批。
其最新进展在2023年5月24日登顶《自然》，成功让一位瘫痪12年的病人表现出神经功能恢复的迹象。植入物关闭后，患者也能拄着拐杖行走。试验使用的芯片是传统的硬质电极、64个信号通道，患者头顶须佩戴信号放大器。
宣武医院&清华团队
2024年1月30日，宣武医院与清华大学团队共同宣布，全球首例通过植入式硬膜外电极脑机接口辅助治疗的四肢截瘫病例，在行为能力康复上取得突破性进展，实现自主脑控喝水。
无线微创植入脑机接口NEO系统及其体内机
该患者因车祸引起颈椎处脊髓完全性损伤，此前长期处于四肢瘫痪状态。去年10月24日，宣武医院院长赵国光团队和清华大学教授洪波团队共同完成了无线微创脑机接口NEO临床植入试验。试验将两枚硬币大小的脑机接口处理器植入患者颅骨中，成功采集感觉运动脑区颅内神经信号。居家使用时，体外机隔着头皮给体内机供电，并接收脑内的神经信号，传送到电脑或者手机上，实现脑机接口通信。
经过3个月的居家康复训练，该患者目前可以通过脑电活动驱动气动手套，实现自主喝水等脑控功能，抓握准确率超过90%。此外，患者脊髓损伤临床评分和感觉诱发电位测量情况均有改善。
目前，第二例脊髓损伤患者信号接收正常，正在居家康复训练中。
资料显示，该项无线微创脑机接口的临床试验分别于2023年4月和5月通过宣武医院、天坛医院伦理审查，并进行了国际和国内植入医疗器械临床试验注册。
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自马斯克跨界布局后，脑机接口的热度持续攀升。华为、谷歌、微软等科技巨头也纷纷加入战斗。Tether作为最大的稳定币usdt的运营者，选择投资于Blackrock，有望在推动数字货币领域与前沿科技领域的深度融合的同时，为其自身业务拓展带来新的增长点。
这也预示着Tether未来的发展将不仅仅局限于加密货币领域。
那么凭借Tether雄厚的资金实力，以及在数字货币领域的主导地位，能否助力Tether在新兴技术领域取得更大的影响力？器械之家将持续关注。
