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EE是英国最大的电信巨头。
文 | 梁风
在这个4G网络似乎无处不在的时代，其实也有很多信号盲区。
当自然灾害，比如地震、海啸来临时，灾区会失去信号覆盖。在一些通信设施不齐全的偏远地区，上不了网也并非什么很稀奇的事情。
为了解决信号盲区的问题，很多电信企业、互联网巨头都做过各种各样的尝试。谷歌尝试过用高空热气球，把网络带到最偏远的地区。谷歌宣布Project Loon项目导航算法取得了重大突破，成本将大幅降低。并且今年将进入运营商测试阶段。
美国的电信巨头AT&T，近期也首次测试了无人机飞行基站。AT&T希望无人机可以临时改善其网络负载区的无线LTE覆盖情况。
热气球和无人机
其实，不只是美国，大西洋彼岸的英国也存在很多信号盲区。据了解，苏格兰地区的一些小城市信号非常差，聊胜于无。
似乎不约而同齐赴盛会，近日，英国最大的电信公司EE透露，他们也将尝试用无人机和气球发射4G信号，来修复信号盲区。
快速反应车队示意图
EE做了一种气球迷你信号发射器，叫做Helikites，由氦气球通过地面基站连接而成。氦气球可以在空中90米的高度悬停，信号的覆盖半径为4公里，可以让热气球下面的区域打电话、上网。这样的一个发射器仅需一个小时就可以部署完成。
据了解，第一个氦气球将在今年晚些时候推出。如果客户有什么重大事件，或者遭遇紧急的自然灾害，客户可以申请了一个热气球，来帮助提供临时的信号覆盖。
此外，EE部署了一个快速反应车队（RRV），从宣传视频里可以看出，每一辆车上都带有一个可以升降的天线。它们能提供半径2公里的信号覆盖，而且在30分钟内就可以部署完成。
EE表示，这个车队将在今年年底投入使用。
快速反应车队
关于推出这项服务的目的，EE的CEO Marc Allera宣称：“我们要实现按需覆盖信号。”
Allera表示，“如果一个农村地区需要组织什么重大活动，或者一个想要攀爬本尼维斯山的登山者，想要获得信号支持，该怎么解决呢？“
而有了这些热气球、无人机和无人车队之后，这种极端情况的需求就不是什么问题了。
现在，EE每周会升级100个蜂窝站到4G网络。他们的目标是，2017年实现对英国92%的英国地理覆盖率。
在农村偏远地区，用无人机来提供信号覆盖比安装传统的桅杆，要更加便宜一些。
与此同时，EE还联合诺基亚一起在苏格兰演示了无人机基站，其可以用于偏远地区覆盖。该测试证实了“无人机基站”可快速解决网络覆盖，覆盖范围达几公里，网络速率最高达150Mbps。
诺基亚表示，他们引入了其最新的UCN（Ultra Compact Network)解决方案，将核心网嵌入于small cell，无需连接外部核心网，部署更加灵活方便。
其实，利用无人机和热气球来扫除信号盲区，已经不是什么新鲜的事情。一家又一家的巨头都在前赴后继，采取类似的做法。用不了太久，这些服务都可能实现商业化，成为每个人可以触及的服务。到那一天再回首，兴许你会觉得，这些N年前仰望天空的畅想，仿佛眨眼间就照进了现实。
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