原创编译，转载请注明来源！
花儿为什么这样开，你想过吗？在地球上，开花植物，或者说被子植物，已
超过30万种，
占据了所有陆地植物90%的数量，从小小的勿忘我到华丽的木兰科植物。
勿忘我
木兰科
虽然开花植物被认为出现在1.4亿至2.5亿年前，但是现在并没有发现超过1.3亿年的开花植物化石，这就使得弄清楚最初的花朵长成什么样子是一件非常困难的事。
法国巴黎南方大学的进化生物学家Hervé Sauquet是该研究的第一作者，他领导的36人团队花费了6年时间，分析了几乎每种开花植物的解剖学证据，以确认它们最原始的特征。他说：“我们几乎不知道花朵是如何进化的，而这对于花朵的生态作用以及植物对地球的作用都是非常重要的。”
开花植物进化的问题也困扰过达尔文，他将开花植物多样性称之为“恼人之谜”。
现在Sauquet团队找到了解决这个谜题的关键线索，即花朵祖先的结构。
该研究已发表在《Nature Communications》上（点击左下角阅读原文），研究团队基于792种植物的基因数据构造了开花植物的家族树，并绘制出了花朵的结构特征。
为了追溯花朵的进化，这项新研究利用了连接所有开花植物种类的进化树。
图像来源：论文
然后，研究团队在家族树上的分支点都构造了花朵结构，并追溯回去，以确定所有开花植物最后共同祖先的花朵长什么样子。他们使用不同的方法建立家族树，并重复追溯过程，以确定结果是成立的。
他们最终得到了一个非常精美的花朵，拥有向上翘的花瓣。Sauquet说：“我们推测这就是所有开花植物的共同祖先。”
图像来源：论文
上图这个花朵精致地绽放着，由三个一组卷曲的花瓣组成，看上去就像莫奈的画一样。事实上，科学家们认为这是所有现存相似花朵的共同祖先。
与大部分当代花朵相同，这个花朵的祖先也拥有雌性和雄性部分。剑桥大学植物系统与进化学教授Beverley Glover说，这项发现非常令人兴奋，因为现在还有一个存活的物种来自于被子植物家族树的早期分支。然而，这个名为无油樟的物种的雌性和雄性花朵是分开的。
无油樟
该研究还揭示出，花朵祖先的雄蕊、花瓣、花萼（花瓣状的保护部分）的排列方式不是螺旋的，而是以被称为轮生体的同心圆形式排列，每一层拥有三个花瓣或者花萼。
Sauquet说，颠覆了一个长期存在的观点，即早期花朵拥有螺旋状的结构，而在后来成为了现在的轮生体结构。他说：“我认为，很多人最开始并不相信我们。”
这个模型还表明，花朵祖先的每个器官可能拥有三到四个这样的轮生体结构，但是现存的花朵拥有的轮生体数量要比这个少。Sauqet说：“要成为现在生存的花朵非常简单，只要去几个轮生体就可以了。”他补充说，对于具有完整功能的花朵来说，只要有一个花萼轮生体用于保护，用一个花瓣轮生体吸引传粉者就足够了，拥有更多的轮生体其实是一种资源浪费。
他说，轮生体数量的减少或许改变了花朵的结构，使授粉更加高效，比如，像蜜蜂这样的传粉者更加容易接触到花朵。
Glover说：“我们仍然需要一些时间才能弄清楚这到底是怎么发生的。”
但并不是所有人对这项研究都很热情。康奈尔大学的植物学家William Crepet说，虽然他对该模型及结论有保留意见，但是这项研究还是很有意思的，并且提出了一些关于开花植物祖先的问题。
Glover认为，这项发现只是一些假设，但是这项研究利用了大量的数据，所以它仍然是目前最好的成果。
中国生物技术网诚邀生物领域科学家在我们的平台上，发表和介绍国内外原创的科研成果。
