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历史可以宽恕，但不可以遗忘。九一八事变，炮火轰炸开我们脚下的这片土地，而这场侵华战争的开端，仅仅过去了84年。
“盖国家之大患一日不能除，则国民之大责一日不能卸；前方炮火之一日不能止，则后方之刍粟一日不能停。吾人今后宜更各尽所能，各竭所有，自策自鞭，自励自勉，踊跃慷慨，贡献于国家，使国家得藉吾人血汗一洗百年之奇耻，得藉吾人之物力一报九世之深仇。”
——陈嘉庚《南侨回忆录》
1931年9月18日22时20分，日本关东军的炮火炸毁了南满铁路的一段轨道，也炸开了中日关系的防线。日本反诬中国军队所为，随即大举进攻北大营，震惊中外的九一八事变爆发了。
东北地区山河飘摇，而此时陈嘉庚一手创办的厦大、集美学校也遭遇了前所未有的“凛冽深秋”。陈嘉庚曾记：“余之营业自民十五年起，至二十二年终，此八年间如江河日下，不但无毫利可长，且逐年亏蚀及支出百余万元。”公司资难抵债，厦大集美校费也成一个大问题。1931年10月，陈嘉庚公司被迫改为陈嘉庚有限公司，当时身为董事经理的陈嘉庚每月工资4000元。然而，他只留100元作为生活费，其余皆汇给集美学校。在陈嘉庚有限责任公司成立后的三年间，为了维持厦大，陈嘉庚只好变卖大厦，他说：“金钱如肥料，撒佈才有用”、“钱取予社会，亦当用于社会。”
尽管为筹集校费所累，陈嘉庚仍一如既往牵挂着祖国大陆战场的一举一动。九一八事变后，陈嘉庚在新加坡以福建会馆主席的名义，召开侨民大会声讨日本，“通过发电欧洲日内瓦国际联盟会及美国总统（罗斯福），请履行各种条约，维持世界和平。”
早在1929年2月，《时事月报》曾刊出一条举世震惊的新闻《惊心动魄之日本满蒙积极政策——田中义一上日皇之奏章》，公开了当时日本侵华的基本战略。这份奏折又称“田中奏折”，奏折称：
“欲征服支那，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全被我国征服，其它如中亚细亚、小亚细亚、印度及南洋等地之民族，必畏我、敬我而降服于我，使世界知东亚细亚为我国之东疆，永不敢向我侵犯。”
时至今日，田中奏折的真实性依然有待考证，但这份奏折在当时的中国激起一股团结对外的抗日情绪。九一八事变后，为了揭露日本的侵华野心，1931年底，陈嘉庚授意《南洋商报》，印刷了一万份"田中奏折"，在南洋各地广为分发。
一二八事变爆发，上海沦陷。一直坚定“守土之责，义所难辞；牺牲虽大，分所甘受”的陈嘉庚于3月6日致函集美学校秘书处：“时至今日，任何人皆应抱牺牲精神，各尽所能以与暴日抗。希勉励学生，激励勇气，勿畏葸自扰！
1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习，自导自演了一出“士兵离奇失踪”的闹剧，要求进入宛平县城搜查。遭到中国守军第29军的严辞拒绝后，日军遂炮轰宛平城。几十年来华族社会的积虑，在卢沟桥的烽火中砰然炸裂，战火如水银泄地，从北平开始蔓延千里，各地抗日浪潮此起彼伏。
同年10月10日，陈嘉庚在新加坡成立“新加坡筹赈会”，宣布“今日大会目的专在筹款，而筹款要在多量及持久”。次年10月10日，陈嘉庚又在“南侨总会”成立大会上慷慨陈词：“抗战严重期间，凡我侨胞自应精诚团结，集思广益，俾能加紧出钱出力，增强后方工作。”大会宣言指出：“敌人前方的炮火一日不止，后方筹款工作一日不停。”
1938年10月，武汉失守。中国的抗战局势低迷。时任国民党副总裁的汪精卫主张“和平乃救亡图存之上策”。10月28日，国民参政会第二次会议在重庆召开，陈嘉庚以华侨参政员身份，发来电报提案：“敌人未退出我国以前，公务员谈和平便是汉奸国贼。”这份提案无疑在主和论、亡国论雾霾下的重庆引爆惊天巨响。20多位国民参政员联名签署，议长汪精卫只得向大会朗读根据陈嘉庚提案提炼修改的十一个字：“敌未出国土前，言和即汉奸。”
1938年底广州沦陷后，抗战物资囤积香港，需要紧急从西南滇缅通道运往前线。1939年2月7日南侨总会发出第六号通告《征募汽车机修、司机人员回国服务》，陈嘉庚亲自接见第一批回国服务的80名机工：“青年有志具以牺牲精神，足为马来亚之模范。”滇缅公路崎岖难行，翻越3000多米的横断山脉，途经怒江、澜沧江、漾濞江，这是一片荒凉的烟瘴之地。3200多名华侨司机和汽车修理工克服种种困难，日夜驰骋，运送军需物资450万吨。艰险的滇缅公路成为西南边陲抗战救国的生命线，而在这条生命线上，1000多名南侨机工长眠于此。
“南侨总会”以财力、物力、人力全力支援着祖国抗战。从1937年至1941年，南洋华侨累计义捐5亿国币，认购的2亿5000万救国公债全部捐献祖国。南侨总会发动华侨多寄侨汇赡养家庭折合国币50余亿元。当时，厦门大学交给国家公办了，集美学校的经费依然紧张，为了抗日筹赈，陈嘉庚“常月捐，至战事终止，每月国币贰仟元”。而他平日所带，不过5元钱，一个月的花费，不过2元钱。
在这抗日烽火中，厦门大学内迁长汀，萨本栋成为国立厦门大学的首任校长，领导厦大师生，自强不息。在这一时期，厦大培养了16位院士；日本投降后，500多名厦大学生奉命赴台，参加接管台湾，助力台湾经济起飞。长汀时期的厦大，也因此被人誉为福建的“西南联大”。
西安事变后，陈嘉庚时刻牵挂国内的政治大局，1940年，他以南侨总会主席的身份组织回国慰劳团。下榻重庆时，听说国民政府拨款8万元负责接待事宜，陈嘉庚深感不安，他在重庆各报纸刊登了启事：“慰劳团一切费用已充分带来，不须消耗政府或民众招待之费，愿实践新生活节约条件，且在此抗战艰苦时期，尤当极力节省无谓应酬……”
6月1日，陈嘉庚抵达延安，与毛泽东促膝长谈。在窑洞里，毛泽东向陈嘉庚致歉：八年前红军攻克漳州，当时红军没鞋穿，一双脚常在泥水里泡着，红军砸开陈嘉庚的漳州鞋店，将鞋分给军士百姓。得知卫兵陈昌奉曾从中拿了一双给毛泽东穿，陈嘉庚乐了：“我的鞋好穿吗？”陈昌奉说：“好穿！舍不得穿！”陈嘉庚说：“你应该拿两双给毛主席。”
慰劳期间，陈嘉庚与国共两党首脑和军政长官会面，极力劝息两党争端，号召两党勠力同心，“举国一致，枪口对外，团结到底，抗战到底”！时年67岁的陈嘉庚历时9月慰劳15个省份，不顾日军轰炸的危险，亲赴前线慰劳将士，传递海外侨胞的殷切关怀，鼓励将士英勇杀敌。
1942年2月1日，日军进攻新加坡，陈嘉庚连夜离开新加坡，集美学校、厦大校友舍命护送。日军追杀三年，陈嘉庚安然无恙。1945年 8月15日，日本无条件投降，陈嘉庚结束了匿居生活。11月18日，旅渝福建同乡会、厦大集美校友会等团体在重庆发起召开“陈嘉庚安全脱险庆祝大会”，毛泽东送来一幅单条，上面题“华侨旗帜 民族光辉”八字，周恩来和王若飞致辞：“为民族解放尽最大努力，为团结抗战受无限辛苦，诽言不能伤，威武不能屈，庆安全健在，再为民请命。”2014年10月，习近平在纪念陈嘉庚先生诞辰140周年之际，仍用“华侨旗帜、民族光辉”高度评价陈嘉庚。
历史的长河浩瀚，人们不曾忘却这一代代救亡图存的英雄楷模。校主陈嘉庚，身在南洋，心系祖国，团结八百万南洋侨胞，勠力同心抗日救国；他的爱国主义精神值得所有厦大人铭记、传承。
参考资料：
《陈嘉庚自述》 陈嘉庚著，文明国编，安徽文艺出版社，2013年版
《大型电视纪录片——陈嘉庚》 林志远著，中国文联出版社，2004年版
