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如果珊瑚长期处于白化状态得不到改善，将不可避免地步入死亡，海底变成珊瑚的“坟场”。
编译◈小南
4月10日，澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究项目中心的科学家经过8000多千米的航空测量后宣布：世界上最大的生命结构体、纵贯2000多千米的海洋生态系统——大堡礁北部的珊瑚白化面积已达到三分之二。
这是20年内，继1998年、2002年和2016年后，大堡礁遭受的第四次主要的白化侵袭。
今年拍摄到的，昆士兰北部汤斯威尔以北地区，正在死去的鹿角大珊瑚，还能看到部分颜色：
已经完全白化的鹿角大珊瑚：
及白化的珊瑚礁：
去年西澳大利亚州金伯利地区，大片的白化珊瑚：
大堡礁中部地区，原本健康的珊瑚礁应该有共生藻，呈现缤纷色彩：
许多小鱼依赖健康的珊瑚生存：
去年拍摄到的鹿角大珊瑚“坟场”，如果珊瑚长期处于白化状态得不到改善，将不可避免地步入死亡：
今年，恶化持续，白化扩散了约650千米，总数达到约1450千米。
“这是我们第一次连续两年发现白化，”研究中心主任特里·休斯称，“因此我们再次进行了艰难的航空测量，我曾想再也不做这项测量。”
去年和今年两次测量的对比图。该图仅显示大堡礁遭受白化的范围：红圈表示正处于最严重白化（60%及以上的可见珊瑚白化），绿圈表示未白化或轻微白化（10%及以下的可见珊瑚白化）。
2017年主要的白化区域已经向南迁移，触及了主要的人口中心城市凯恩斯和汤斯威尔。目前的研究覆盖了800个单独的珊瑚礁，其中许多是去年的研究样本。
全球变暖是白化的原因，过去的20年间全球气温上升了约1℃。1998年和2002年都是厄尔尼诺年，2016年更甚，造就了1880年有历史记录以来最热的一年。
2017年不同过往，并非厄尔尼诺年。
夏威夷大学科瓦罗海洋实验室的珊瑚礁专家罗伯特·里士满说：“这些大规模的白化事件变得更为严重、持续时间更长了，间隔也越来越小。毫无疑问，这与气候变化有关。”但他抛出了令人担心的警告：厄尔尼诺可能在2017年底重返澳大利亚，或将导致海水升温幅度更大。
珊瑚白化意味着承受着高温的压力，虽然并不一定会死亡，但通常需要十年来恢复正常，一些物种则需要更久。
约克角城与苦难角城之间大陆架上，严重白化的珊瑚礁。
凯恩斯至汤斯威尔间，白化的珊瑚明显可见。
就目前的变暖趋势而言，科学家们担心地球的温度会轻易上升1.5℃，上升2℃也保不准。而一项2016年的研究发现，在任何一种情境下，世界上大多数的珊瑚都会遭受“严重退化”。但在本世纪之前限制地球增温1℃也许来得及让至少部分珊瑚适应新气候。
特朗普否认全球变暖使《巴黎协议》面临危险，对大堡礁则可能是雪上加霜。
研究人员在新近死亡的分支珊瑚前做记录
“我们不仅仅是大堡礁的保护者，”里士满谈到珊瑚科学家说，“对珊瑚有利的对人类也有利。大多数国家都明白。”
休斯呼吁阻止世界各地的珊瑚道：“我们现在行动，我们还能保住大堡礁，但是越快越好。”
在此希望大家尽量过绿色低碳的生活，为“大堡健”出一份力，也为保护南海的珊瑚出一份力。
2016年3月，大量水下的研究表明大堡礁北部超过60%的珊瑚已白化。
✪ 图片均来自澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究项目中心(ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies)提供的媒体报道材料，均为2016、2017年拍摄。
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