上个月，SpaceX公司宣布，
他们打算在2018年底送两位平民开启月球之旅
。这个消息紧跟在NASA一份类似的申明之后，已经在业内人士、专家和这家航天创新企业的追随者之间引发了相当大的争议。
表面上来看，计划似乎相当简单。两位乘员已经给SpaceX预付了一大笔定金，将执行一次按今天的航天标准来看为期较短的飞行任务。他们将乘坐载人龙式飞船，使用重型猎鹰火箭发射升空，离开近地轨道，绕过月球，返回地球，然后在海中溅落。
这次绕月飞行将使用自由返回轨道，无需后续推进，即可让飞船绕过月球，然后自行返回地球。
这样的飞行路线规划，就算遇到飞船推进系统失效，也能让飞船返回地球，本身就更加安全，也比让飞船进入绕月轨道更加简单。
这项任务在许多方面都让人回想起人类的首次月球之旅——阿波罗8号飞行任务。SpaceX目前计划的任务时间，与阿波罗8号实施50周年的时间非常接近，或许这并非巧合。
龙式V2飞船，即载人龙式飞船，将用来运送两位平民前往月球。图片来源：James Vaughan / SpaceFlight Insider
SpaceX公司由伊隆·马斯克（Elon Musk）创立于2002年，至今不过区区15年。在此期间，该公司完成了不少大事。比如，作为一家私人企业，他们率先研发出了能够发射入轨的液体燃料火箭——猎鹰1号。这种二级火箭高达21.3米。
此后，该公司的注意力转向体型更大、威力也更大的猎鹰9号。在NASA商业轨道运输服务计划的研发资助下，猎鹰9号于2010年首飞。同样是二级火箭，猎鹰9号目前的“全推力”版本高达70米。
2012年，就在成立短短10年后，
SpaceX成为第一家发射飞船与国际空间站交会对接的私人公司
。
龙式货运飞船，同样在NASA商业轨道运输服务计划的部分资助下研发完成，现在是每年多次向国际空间站提供货运服务的两款私人飞船之一。
SpaceX相对便宜的发射服务，则成为一股“泥石流”席卷全球发射产业，令许多发射服务供应商想方设法降低成本，以提供能够与之竞争的火箭发射服务。
作为NASA商业载人计划的合作方，SpaceX是仅有两家企业之一，正在研发飞船能够将人送往国际空间站。
为了增加飞船乘员的安全性，工程师还在开发与载人飞船整合为一体的发射逃逸系统，这套系统还将用作飞船的着陆系统。
阿波罗飞船和载人猎户座飞船采用的方案是牵引式逃逸塔，发射之后只能抛弃，成本高昂。载人龙式飞船上的逃逸系统则与此不同，发射后不必抛弃，有潜力将更重的载荷着陆到火星表面，或者利用反推在地球上的着陆场定点着陆，无需进行水上回收。
不过，在SpaceX迄今达成的技术成就中，能够登顶恐怕要数猎鹰9号一级火箭的回收。目前活跃在发射市场上的其他所有服务供应商，运载火箭都是一次性的，完成任务后就被抛弃，要么坠回地球烧毁，要么成为太空垃圾。SpaceX的目标则是
回收一级火箭，让它在发射场附近着陆，或者在无人驳船上着陆，然后再次使用
。
就是这家航天创新企业，现在想把人送去月球绕个半圈。NASA在50年前就能够完成类似的事情，而在当时，载人深空飞行的经验完全是零，飞行计算机的处理能力也不过是今天随便一台智能手机的零头。因此，SpaceX能够在更短的时间内完成同样的事情，似乎也说得过去。
SpaceX已经完成了猎鹰9号一级火箭的陆地和海上回收。图片来源：SpaceX
确实，SpaceX已经完成了不少让人刮目相看的事情，在不到2年的时间里完成载人绕月飞行，倒也不是说完全没有可能。然而，这家公司绝非完全可靠，粗略地看一看它的历史，有些事情就一目了然了。
在14个月的时间间隔里，SpaceX就损失了两枚火箭——其中一枚测试过程中炸毁在了发射塔架上。尽管两次事故都没有人员伤亡，但这一点仍然令人十分担忧。事实上，已经有人在质疑SpaceX的工作重点，认为这是导致该公司问题频发的主要原因。
尽管这家公司已经成功进行了30次航天发射，但还从来没有过载人发射，重型猎鹰火箭尚未首飞，载人龙式飞船也未曾入轨，没有完成过飞行中止实验，甚至生命维持系统也还没有经过太空环境的完整考验。
要在2018年年底前完成月球之旅，时间已经不多了，上面这些技术里程碑里的每一项都必须加紧突破。
最关键的一环证据，或许来自于这家公司本身。与这份雄心勃勃的申明形成鲜明反差的是，
SpaceX从来没有一次完成过它的年度航天计划，而且往往差得很远
。这家公司也从来没有按时完成过任何一项预期的重大目标。随便举个例子，重型猎鹰火箭的首飞原本是打算在2012年完成的。
事实上，SpaceX的CEO伊隆·马斯克在制定计划方向是出了名的激进派，经常完成不了计划，连自己都这么说。遗憾的是，SpaceX无法按时间表完成任务的毛病，已经让他们丢掉了不少业务。前面提过，自2010年6月以来，SpaceX已经发射31次，其中30次成功，平均下来每年只能发射大约4次。
2016年9月1日，猎鹰9号火箭在燃料加注时发生事故，星箭全部炸毁。图片来源：USLaunchReport.com
SpaceX自信能够完成月球之旅，同时还要完成NASA交给他们的商业载人发射计划。NASA站在自己的立场上发布了一份申明，乍一看似乎是支持SpaceX绕月计划的，但仔细读一读，似乎就并非如此了。
NASA在申明中称，“我们将与SpaceX密切合作，确保他们能够安全地履行合同义务，重新在美国本土发射宇航员，并继续成功地向国际空间站运送补给。”
言外之意可能是：
NASA需要SpaceX完成他们已经付过钱的那些任务
