5月3日，韩美“关键决心·鹞鹰2018”联合军演落幕。该演习因平昌冬奥会而推迟举行。与往年相比，演习时间缩短、调门降低、规模缩水，但假想敌未变，仍有不少新看点和新特点。随着韩朝、美朝关系改善和半岛战争状态行将结束，美韩联合军演归向何方，引发世人关注。
根据韩国防部发布的信息，2018年度“关键决心·鹞鹰”演习的规模基本与往年相当，但时间缩短。对此韩国军方称，韩美综合考虑奥运期间等安全局势、对演习日程安排进行调整，是本次演习的一大特征。“关键决心”为指挥所计算机模拟演习，4月23日启动，为期两周，美军参演兵力1.22万人，韩军出动兵力和装备规模未公开，参演人员有所减少。“鹞鹰”为野战训练演习，4月1日开始，时间4周，较2017年减半。美方出动兵力1.15万人，韩方出动了30万人，参演兵力接近去年数字。
“鹞鹰”演习的最大亮点是4月1至8日的“双龙”联合登陆演习，规模不减往年。登陆演习分为集结上船、航渡、预演、决定性行动四个阶段。韩美海军陆战队搭乘登陆舰、运输机、直升机和两栖装甲突击车，在战斗机火力支援下登上目标海岸。第四阶段演习结束后，韩美联演部队又举行了打击敌人核心设施的地面作战演习，8日，“双龙”演习全部结束。韩美每逢双数年举行“双龙”演习，演练和检验朝半岛“有事”时，以压倒性海军战力出其不意直捣朝鲜后方的登陆作战战术和预案。除“双龙”演习外，韩美还演练了海陆空作战科目。
韩美军方早在3月20日就表态，军演将“低调”进行。从整个演习过程看，美韩基本遵循了这一承诺，这是不同于往年高调造势、震撼开场的一个显著变化。这主要出于两方面考虑：一是为了推进南北缓和进程，为韩朝、美朝首脑会晤筹备创造良好氛围。二是为了保密。2017年，韩美向媒体公开了核动力航母参加“鹞鹰”演习的实况，而今年未对外公开实际演习场面，似乎“藏有猫腻”。为因应半岛局势的变化，韩美军方还对演习预案做了调整，没有采用“5015作战计划”，而是另外制定了作战计划。
尽管如此，“关键决心”演习还是检查了包括“5015作战计划”在内的对朝作战计划等预案。这个新制定的作战计划与“5015”有何不同，具体内容不得而知。今年3月，韩国防部长宋永武曾高调讲了一句颇具震慑性、威胁性且耐人回味的话：“如果朝鲜敢对韩国使用核武器，就让朝鲜政权崩溃”。有媒体爆料，针对金正恩新年献词中所言“已完成核武力量建设伟业”，韩国正在制定一个新的作战计划。由此推断，这有可能是一个针对朝鲜核武、更具先发制人和进攻色彩的对朝作战计划。
美国核动力航母、战略轰炸机是“关键决心·鹞鹰”联合军演的“常客”，但今年美军减少了向半岛出动战略武器的数量，航母和轰炸机缺席。尽管如此，美军还是投入了不少尖端武器，通过实战化演练进行技术测试和性能检验。在“双龙”演习中，美国海军首次向半岛海域同时派遣两栖攻击舰“黄蜂”号和“好人理查德”号。其中，“黄蜂”号搭载6架F-35B隐形垂直起降战机，这是美军今年首次在美韩联合登陆演习中投入该型战机。但因天气恶化，F-35B未能出动掩护登陆。
F-35战机自问世以来问题百出，影响了实战部署和出口信誉。美军欲通过演练查找该机存在问题，为下一步改进和升级提供依据。另外，日韩两国都在动议引进F-35B隐形战机，用于装备各自的准航母（日本“出云”号，韩国“独岛”号），打造两栖作战力量。美军派遣F-35B参演，也有向韩日展示该机作战性能的考虑和意图，以推动向日韩两国出口该型战机。正如美国防务人士所言，近年来美国在东亚举行联合军演有两大目的：一是刷存在感，展示对韩日的防务承诺；二是制造紧张，藉机向盟国推销武器。
根据1953年10月1日签署的《韩美共同防御条约》和和《朝韩停战协定》的有关规定，韩美联军每年在韩国境内举行联合军演，其中规模最大的是3月份的“关键决心·鹞鹰”和8月份的“乙支·自由卫士”。这些军演几乎全部针对朝鲜量身定制。朝鲜领导人金正恩3月5日接见韩国总统特使团时称，“对韩美军演表示理解”，而且未把“韩美停止军演”“美军撤出韩国”作为朝韩、朝美首脑会晤的前提条件。
美军驻韩是为了协助韩国、共同抵御所谓“朝鲜南侵”。伴随着韩朝、美朝关系改善，一旦朝韩两国实现停战状态转为和平机制，美军原本的使命就结束了，继续赖在韩国、继续举行针对朝鲜的联合军演就不合时宜了。特朗普入主白宫后一再威胁要从韩国撤军，现在看来无非是敲韩国竹杠。但随着时间推移和局势转圜，美韩联合军演、美国在韩驻军这些现实问题，美韩朝三方都要去面对、去协商，这是一个不能回避和绕过的坎。朝鲜不会对这些事关国家安全的重大核心问题无动于衷、听之任之。
美国防部长马蒂斯4月28日表示，美国将与盟友讨论美军从朝鲜半岛撤出一事，如果朝鲜要求以此作为达成和平协议的部分条件。届时，美国即使不从韩国全部撤军，但削减驻军员额势在必行。所以，未来韩美联合军演是停是缩，韩美朝三方迟早要谈的。
