自1940年以来美国的膝关节炎已增加一倍

即使在研究者校正美国的腰围和寿命的近期增长，还是增长，意义，其他科学家说，尚不清楚，因素导致更多的人遭受疼痛的膝盖。

“这是一项非常重要的工作，”与这项研究没有关系的北卡罗来纳州杜伦市杜克大学医学院的生物学者Louis DeFrate说。他说，膝盖关节炎是导致残疾的主要原因之一，这些发现可能有助于研究人员更好地理解为什么越来越多的人正在开发这种疾病的治疗方案。

今天，在美国45岁以上的人中，有近20%的人患有膝盖骨关节炎，关节软骨破裂；随着年龄的增长，该疾病的患病几率也会增加。科学家们长期以来怀疑，这一数字在最近几代已经上升了。因为大多数美国人的寿命比他们的祖父母长，研究人员推测，人口老龄化可能是罪魁祸首之一。另一个关节劳损的嫌疑人是肥胖，目前美国超过三分之一的成年人都有肥胖问题，而上世纪60年代初这一比例为13%。

为了得出体重和年龄的影响，哈佛大学的古人类学家Ian Wallace和Daniel Lieberman及其同事研究了近2600具保存在研究或教学中的骨骼。研究小组将这些由中年和老年人的骨骼分为三组。将近1600具属于那些在1905年到1940年之间死去的人。另有819人死于1976年至2015年之间。176人来自300到6000年前的印第安人。

为了诊断关节炎，科学家们检查了在膝关节处软骨被侵蚀时形成的光滑的斑块，并允许上下腿骨相互摩擦。“当你在骨头上看到这种指甲油时，你就知道那里没有软骨，” Wallace说。根据这一标准，研究人员对两组现代组进行了比较，并得出结论，自1940年以来，膝盖骨关节炎的发病率已经增加了一倍多，从6%上升到16%，他们于8月14日在PNAS上报道。即使是在美国原住民中，科学家没有对体重数据进行研究，但关节炎的发病率约为8%。“从来没有一个膝盖骨关节炎不存在的时期，” Wallace说。

当研究小组以体重和年龄的影响作为两个因素把研究对象分解为两个现代群体时，膝关节炎的发病率仍是1976岁后死亡人数的两倍多，这表明其他因素也有影响。Lieberman说，改变膝盖关节炎病例激增的原因仍然是个谜。

缺乏运动这一现代的坏习惯可能是导致该疾病的部分原因。因为我们花更多的时间坐着看屏幕，从智能手机到电视，我们的腿部肌肉和软骨可能会变弱，导致关节更快地破裂。Wallace表示研究小组正在测试这一假说，他们研究的是实验动物，他们是唯一自然患上膝盖关节炎的实验动物，以及以长跑运动员著名的墨西哥塔拉乌马拉人。

加州圣荷西州立大学的生物考古学家Elizabeth Weiss说，这项研究很重要，因为它强调了膝盖关节炎发生的原因是复杂的。伊利诺斯州芝加哥洛约拉大学的古生物学家Anne Grauer也同意这一说法，他说，我们必须采取补救措施。“减肥并不能解决这个问题。”