在课程中，刘瑜对一些我们关心的问题进行了探讨，比如一个国家的政治问题是因为贫穷导致的，还是这些政治问题导致了贫穷。我们小时候学过一句话，叫做经济基础决定上层建筑。但在现实世界的案例中，却有不少上层建筑决定经济基础的例子。世界的发展的多样多元的，人类怎样才能在走向未来的道路上，找到一条最适合本国本民族发展的道路，这是一个值得不断探讨的话题。
人类社会进步的过程，就是逐步把权力关到笼子里的过程。
随着西方民主的兴起，世界经历了三波民主浪潮。第一波民主浪潮是19世纪早期从美国开始波及欧洲，第二波民主浪潮是二战之后的民族自决，第三波民主浪潮是1970年中期开始走向世界上不同文化的几乎所有地区。
但在民主进程的过程中，却常常出现民主的消化不良和排异，威权体系不断回归和重现。那民主政体是不是并不是万灵药，福山在《文明的终结》一书中预料的民主社会是人类社会的最终形态是不是错了？亨廷顿的文明冲突理论是不是才是正确的理论？刘瑜在讲课中对这些问题，也进行了精到的分析。
刘瑜也讲到，不管是威权体系还是民主体系，政治制度都不是万能的。一个国家稳定发展，最重要的还是国家能力。什么是国家能力呢？比如征税能力、公共服务能力、经济发展能力、保护产权能力，缔造秩序能力，信息获取能力，都是非常重要的国家能力。
但国家能力并不是越强越好。比如苏联的国家能力过分强大，社会就失去谈判能力，最终被自己的极权压垮了。一个国家稳定，国家能力是前提，但是社会谈判能力、个体独立能力，是平衡国家能力不可或缺的要素，否则整个社会可能就会失衡。
刘瑜也分析了为什么美国从最初建国时一个强烈反对国家权威的政体，一个弘扬"反国家主义"的传统，一个联邦政府和州政府并行权力的组织，一个在经济上弱政府、强市场的地方，最终会发展出强大的国家能力。她认为，美国国家能力的强大来自于美国的社会运动：进步主义、罗斯福当政、民权运动等。国家在这些运动中，成为了社会进步的盟友。
刘瑜也分析了有些国家为什么会失败。比如阿富汗，曾经有过很和平富裕的岁月，为什么后来不断陷入战乱和族群分裂。其中有地理、地缘上的原因，有极端宗教思想带来的社会撕裂，有外部力量带来的意识形态冲突等。另外还有俄罗斯，一个表面上已经民主的社会，为什么没有引发经济的进步。她认为，俄罗斯的民主，是一种不自由的民主，是民主崛起了，自由没有同步。俄罗斯的强权政治，其竞争原则相当于唱歌比赛内定了冠军，通过各种方法，甚至是政治暗杀，来维护其权威统治。
最终，刘瑜认为世界其实是在不断进步的，人类和平的岁月从来没有这么长过。而大部分国家的政治转变，除个别之外，也不再引发巨大的流血冲突。整个世界，民主转型实际上在取得进步，原来的暴力夺权，更多转向了选举的战场。世界经济的发展、国际格局的变化、技术发展对于信息的快速传递、人民观念的改变，是进步的主要原因。那种威权体制下，赢者全赢，输者全输，你死我活的游戏规则正在被逐渐改变。
刘瑜说，政治是一种艺术，不是一种魔术。不要期待政治解决一切问题。
政治能够抵达的上限不会那么高，但抵达的下限可以非常低。
我们要警惕的，是不要让下限突破底线，让苍生陷入无望的悲苦。好的政治只是美好生活的前一半，后一半取决于市场、社会、个体的创造力和合作能力。我们要推动文化、经济、地理、历史、社会的开放和进步，因为只有在开放而非逼仄的环境中，好的政治才会产生并存续。
可以说，刘瑜的《比较政治学》很值得一听。我们很多人都只关注眼前的事情，常常沉浸在自己的观点和看法中不能自拔，想当然地去理解世界上发生的一些事情，并且在没有深刻思考、不了解全貌的前提下，就摆出自己的一些观点。有些观点还很极端和偏狭。
