曾任《环球科学》Scientific American简体中文版杂志首席编辑。在平媒、网站、播客、微博等各类新旧媒体上从事天文及物理领域的科学传播工作近10年。微博上最有影响力的天文达人之一，业余从事星空摄影创作，发起并创办星空摄影联盟“夜空中国”，摄影作品在国内外多次获奖。
宇宙里有一种神秘现象，称为快速射电暴。这些突然出现的射电闪光极其明亮，持续时间却仅有几毫秒。2007年首次被人发现至今，已经找到了十几例。天文学家推测，它们源于几十亿光年外的遥远星系，然而想破了脑袋，也找不到什么自然现象能够给它们一个合理的解释。
另一方面，人类几十年来一直在千方百计寻找外星人。不管是大规模地监听来自宇宙的无线电信号，还是细致地搜寻可疑的激光脉冲闪光，到目前为止可以说是一无所获。这由不得让人怀疑，是我们用错了方法、找错了方向，还是人类本来就是宇宙中唯一的文明？
快速射电暴，一种明亮却持续时间极短的射电闪光，天文学家还不知道它们如何形成。
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"快速射电暴极其明亮，持续时间很短，而且源自宇宙深处，我们还没有给它找到任何一种靠谱的可能的天然起源。"说这话的，是美国哈佛大学天文系主任阿维·勒布（Avi Loeb）。到此为止，听起来都还是一本正经的。
接下来，这位理论物理学家就开始脑洞大开了。既然找不到合理的天然解释，那快速射电暴会不会是某种（外星）人为现象呢？勒布觉得，这种可能"值得推敲和检验一番"。勒布拉上了同在哈佛大学的马纳斯韦·林加姆（Manasvi Lingam），对此展开了认真严肃的学术探讨。
阿维·勒布，哈佛大学天文系主任。他也是后面提到的"突破摄星"计划顾问委员会主席。
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他们考虑的第一个问题是，远在几十亿光年外的地球上，都能检测到的强大射电信号，需要多大的发射器才能发出得来？他们发现，如果发射器完全由太阳能驱动，那么一颗两倍地球大小的行星表面接受到的阳光，就能产生足够的能量来发射这样一个信号。如此宏大的项目，看起来远远超出了地球人类的技术水平，但从物理学规律来看，建造这样一个无线电发射器是完全可行的。
物理上没问题了，那从工程学角度来看，这样一台发射器有可能撑得住吗？好吧，对于这两位理论物理学家来说，具体工程细节并不重要，只有一个麻烦：这么大的发射器涉及到的巨大的能量，会不会把它可能存在的任何内部构造都给融化了？结果，通过理论计算，他们发现，两倍地球大小的水冷装置，就足以应对发射器工作时产生出来的热量。
物理上没问题，工程上也撑得住，那就只剩下最后一个关键问题--这么大的发射器，外星人造出来是干什么用的？勒布和林加姆提出，最有可能的用途就是驱动星际光帆。
突破摄星计划的目标：把指甲盖大小的微型探测器，在20年内送往半人马座南门二。
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2016年4月，霍金的团队提出了一个非常大胆的探索外太空计划，"突破摄星计划"，对于人类来说，这个计划听起来有点酷，对于半人马座α星来说，就可能是惨无人道了（为何惨无人道？请参看今天松鼠发布的二条）。勒布也是突破摄星顾问委员会的主席。利用近期人类可能达到的技术水平，我们有望利用地面发射器阵列发出的波束，通过光帆加速指甲盖大小的微型探测器，在我们的有生之年里，把它们发送到其他恒星周围展开探测。
而两位理论物理学家在这里探讨的，这种两倍地球大小的超级发射器，能够将百万吨级的飞船推进到接近光速，实现星际航行，甚至能够跨越星系。这么大的飞船，要比地球上最大的游轮还大20倍，足够装下许多外星人，以及维持他们生存的各类设施了。
为了驱动光帆，发射器必须把波束持续聚焦在光帆上。相对于我们地球而言，光帆、波束和发射器全都处在运动之中。于是，波束追随着光帆的移动扫过天空，只在短短一瞬间照向我们所在的方向。无意间泄露出来的能量，在几十亿年后被远在地球上的我们观测到，成为了超级明亮、持续时间却极短的快速射电暴，令天文学家百思不得其解。
快速射电暴的真相，居然是星球级别的能量发射器，用于驱动飞船星际航行？
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这个故事很有趣，但如此宏大惊人的解释，是不是太过难以置信呢？
勒布承认，这项研究纯属推测。有好事者问过勒布本人，他是否相信，快速射电暴真的源于外星文明？哪怕一例也好。勒布的回答如下："科学才不管你是相信还是不相信，科学只讲究证据。把想法提出来，让数据去作判断，这就够了。"
瞧瞧这话说的，滴水不漏。
那么，快速射电暴到底是不是外星人的信号呢？
你猜！
PS：这是一项正经研究，还写了论文的，已经被《天体物理期刊通讯》 接收，即将发表。
作者：Steed
编辑/排版：红色皇后
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