"我们大多数人的近代史知识都是从教科书上来的，但是教科书上的知识往往是非黑即白的盖棺定论式论述，脱离不了传统历史叙事的固定观念模式，在这样的叙述模式下其实我们对近代史的理解是非常模糊的，甚至是存在偏差的。
近代史领域最顶尖的作家张鸣却用一种冷静的目光，在他的代表作《重说中国近代史》（修订版）中，重新审视、回顾了那段屈辱的历史。用亲切的语言将其娓娓道来，揭示了从鸦片战争到五四运动，这八十年间中国复杂的近代化历程。
下面，就让我们盘点一下张鸣书中十个教科书上没有讲到的近代历史真相。
鸦片战争之败，不在于清军的将领和士兵不勇敢或者不爱国，也不是武器差太远，关键还在于具体的战争技术和战略境界比别人差太远。清政府不知道炮台之间的火力配合，也不知道炮台还要修筑顶盖，而且增兵也不是这么个增法，往炮台上多增兵就是增大伤亡。
我们的军事思想和军事组织已经落后了欧洲许多年，中国军队早就用上火器了，明朝就建立起了专执火器的神机营，但进入清朝之后，从来没有想过在军事组织上进行革新。
太平天国闹到江浙之后，当地的富人和士大夫都往上海跑。这些人有经商传统，有资金，也有才华，还很聪明，所以很快就把上海带起来了。正因为有个上海，虽然我们洋务工业好多地方不尽如人意，但总的来说还是有点模样，比如江南制造总局是最活跃的，轮船招商局，开平矿务局……办得也都不错。
太平天国在江南制造了大量的孤儿，大量的孤儿也为最早的工业提供了员工。这些孤儿没什么其他活计做，就去做工人了，做了以后发现挺好。
另外，如果没有太平天国把中国汉人士大夫的积极性焕发出来，那么，即使是英法联军逼得朝廷签了条约，中国还是变不了。
所以从中国进入世界的步调而言，太平天国起到了一个推动的作用，尽管它自己并没有这个意思。
这个时候不像是当年刚开始搞洋务运动，当时倭仁这类保守派还真诚地相信传统文化和思想是救世的良方，相信仁义忠信可以做干戈舟楫。但到了甲午之后，已经没什么真实的顽固派了，满人面对危机已经拿不出什么办法，更想不出什么理由来阻挠变法了，他们已经失去了言说的能力，很多反对变法的言论都苍白无力、极其肤浅。
实际上大家都能意识到国家将面临瓜分危机的紧急局面，都明白只有变法才是解救这个王朝的唯一出路，没人敢去质疑"变"的必要性，人们质疑的是该怎么变。很多人对此并不清楚，只是当改革触到了他的利益时，他可能会本能地表示出对改革的抗拒。
反观洋务运动，我们也发现，其实在中国搞现代化还是有便利条件的，同样引进先进设备和技术，在其他国家可能都会在一定时期引起很强烈的反弹，但是中国人对这些新玩意儿却不排斥。
参与太平天国起义的农民，没见过世面，也没什么文化，但看到洋枪洋炮好使，很快就喜欢用。轮船最初在中国出现时也是，大家都觉得新鲜，发现它跑得快，都喜欢坐，有些人其实没什么目的地要去，就是喜欢上去坐。可以看出，中国人对这些新事物都很好奇，并不是持排斥态度。
在英国，火车刚出现时，农民都非常恐慌，都传言这玩意一来，奶牛就不产奶了，母鸡就不下蛋了，当时各种谣言满天飞。但中国人没这样的担心，除了一些冬烘的士大夫。
国人即使学英国，建设自己的海军，但大国的自尊心却超强，总是惦记着早日国产化。在最初的时候，北洋海军曾聘任英国军官做教习训练官兵，但中国人一发现自己会开船了，能把大军舰开到外洋去了，就觉得不需要外国人了，干脆中国化算了。
当时所有人都热衷于搞中国化，觉得办海军也没有什么了不起，我们自己能行。然后就发生了权力纠纷，最后把当时北洋水师总教习琅威理赶走了。把总教习赶走以后，军队的训练就开始松弛、马虎了。
而且，舰队的管理也很落后，海军每天都是要把舰炮擦得一尘不染的，检查的军官会戴着白手套往上蹭，要没有任何脏东西才成，但后来北洋水师的这些条例规章都没有得到有效遵守。
等到一上战场，遇到学西方学得一丝不苟的日本，北洋舰队立马就原形毕露了。
