《岛国故事——写给孩子们的英国历史》是亨里埃塔·伊丽莎白·马歇尔最负盛名的一本儿童读物。它一方面具有传奇色彩，并不是干巴巴的编年史，但是另一方面，马歇尔从不过度简化，总是以深入浅出的方式讲解历史事件。在《岛国故事》中，每个人物都是鲜活的，历史洪流能在她手下变成生动活泼的故事。
译者王尧在译后记中介绍说：全书大致有三条线索。上古时代为“民族”，主要事件是外来者入侵和民族融合；中古时代为“民意”，主要讨论宪章、议会的兴衰和王朝的更迭；近现代以“商业”为主题，讲述了资产阶级的崛起和英国进入日不落的全盛时代。三个主题把零散的事件串了起来，让作者有了取舍，而小读者也更易建立自己的历史观，不会迷失在人物与事件的汪洋大海中。
尽管不列颠人失去了伟大的将军卡拉克塔库斯，但他们依然不会向罗马暴君屈服。
很快，又一位勇敢的领袖诞生了。这位领袖是一名女性：女王包迪西亚。她统治的地方现在被称作诺福克[1]和萨福克[2]。
如前所述，罗马人贪婪成性。他们想夺走不列颠人的自由，想让这座岛成为罗马的一个行省，还想把属于不列颠人的财物据为己有。
包迪西亚的丈夫深知罗马人的贪婪，因此在他即将离世时，他变得忧虑重重。因为他担心一旦自己离开，罗马皇帝会抢走妻女的所有财产。为了防止这种情况发生，他将自己的国土与财富均分为两份，将其中的一份作为礼物，献给罗马皇帝；另一份留给妻子和孩子。然后，他幻想着自己挚爱的人，从今往后将生活在和平之中，安心地离开了人世。
国王死了，罗马人得到他一半的财富。但那些贪婪的心并不满足，他们想要全部。因此，他们来到不列颠，用武力抢走了这些财富。包迪西亚是个勇敢的女人。她不仅不怕罗马人，还试图让他们归还抢走的东西。
这些残忍、邪恶的男人嘲笑她。在他们眼中，这只是一个失去了保护的女人。因此，他们用鞭子抽打她，粗暴地对待她的女儿。
尽管罗马人在很多方面聪明，但在某些地方也难免愚蠢。他们瞧不起自己国家的女人，因此难以理解不列颠怎么会有这么多女人，和男人一样勇敢智慧，难以征服？
遭到罗马人残忍不公的对待后，包迪西亚胸中燃起了熊熊怒火，一心想要报仇。她召集了人民，站在一个大家都能看到、听到的土堆上，发表演说。她告诉大家，罗马人是如何羞辱她——他们的女王。然后，就像卡拉克塔库斯一样，她提醒大家，先辈们是如何与尤里乌斯·凯撒作战，如何不止一次把罗马人赶跑。“贫穷的自由比富贵的奴役更好吗？”她问。“不，罗马人不仅夺走了我们的自由，还夺走了我们的财富。他们想把我们变成奴隶和乞丐。反抗吧。兄弟姐妹们，反抗吧，把这些强盗从我们的土地上赶走！把他们赶尽杀绝！让我们告诉他们，他们比野兔和狐狸还不如，根本配不上与灰狗对抗！让我们战斗，如果不能获胜——那么，我们每个人——宁愿死去，也绝不投降。”
包迪西亚女王站在那里，美丽而坚定，她的蓝眼睛闪着光，金发在风中翻飞。
人民心中充满对女王的爱，对罗马人的恨。如她所说，复仇欲望在人们胸中膨胀。大家原本就恨这些征服者，而现在，他们的恨变得愈发疯狂。
当包迪西亚结束演讲，不列颠人群中爆发出一阵怒吼。他们用刀剑敲击着盾牌，发誓为女王报仇，誓死为国家战斗。
包迪西亚一手放于矛上，一手指向天空——祈祷。她向战争女神祈祷，祝词与演说一样狂热，因为，她从没有听说过哪个神祗教人们原谅敌人。
包迪西亚站在那里，祈祷的样子看起来比任何时候更美。她高昂骄傲的头，漂亮的头发与金色的发带在阳光下闪闪发光。深色的斗篷从她肩头滑落，露出里面穿着的华丽长袍，以及脖子上佩戴的厚重金链。女儿们跪在她脚下，怀着希望与恐惧，低声啜泣。
在这个重要的时刻，勇士们默默地聆听她庄严的话语。然后，他们突然爆发出疯狂的喊叫，向战场进发，心中唯有复仇，别无它想。
接下来的战斗非常惨烈。因为包迪西亚女王的话让不列颠人疯狂，他们想要复仇与自由。对待敌人，他们毫不手软；对方的仁慈，他们也不稀罕。伦敦和圣奥尔本斯（现称维鲁拉米亚姆）被他们摧毁，男人、女人、小孩，格杀勿论。
罗马人一次又一次被击溃，看起来不列颠人胜利在望，罗马人好像马上就会被驱逐出境。包迪西亚带领着士兵们，用话语激励着大家。“与其成为奴隶，苟且偷生；不如光荣抗争，战死沙场。”她说。“我是一个女人，也宁死不屈从。男人们，你们愿意跟随我吗？”当然，男人们愿意跟随。
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《岛国故事》插图“男人们，你们愿意跟随我吗？”
由于屡屡受挫，罗马首领非常沮丧，他亲自带着绿树枝，去不列颠营地求和。当包迪西亚听说有位罗马使者想来和谈时，她骄傲地回答：“我只用剑和罗马人说话。”对罗马首领要求和平的请求，她回答：“你会得到和平，但和平不是屈服。如果没有自由，不列颠人宁愿选择死。只有你们离开这个国家，才可能会有真正的和平。”
当然，罗马人不答应离开，因此战争继续，而不列颠人一度取得了胜利。
但他们的胜利没有持续太久。罗马士兵更加训练有素，装备精良。黑暗时刻最终到来，不列颠人被彻底打败，数千人惨遭杀害。
包迪西亚见大势已去，便将女儿们叫到身边。“孩子们，”她牵着女儿的手，将她们拉到身边，悲伤地说：“孩子们，我们没能让战神满意，他没能把我们从罗马人手中解救出来。但还有一个方法，逃离这里。”她亲吻着女儿，泪水从蓝眼睛里淌下。她不再是那个愤怒的女王，而是一位慈爱的母亲。
包迪西亚举起一个金杯，柔声说：“喝了它。”
大女儿遵从母亲的指示，骄傲地喝了下去，小女儿却很害怕，怯怯地问：“妈妈，必须喝吗？”
包迪西亚温柔地回答：“是的，亲爱的。我也会喝，然后我们将再次相聚。”
当罗马士兵冲进来时，这位伟大的女王已怀抱爱女，魂归西天。
为了不再次落入罗马人的手中，她与女儿们一道服毒自尽。
译注：
[1] 诺福克，英国东部郡名。
[2] 萨福克，英国东部郡名。
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