经济学人每日一词：devastate

田间小站 · 公众号 · · 2024-12-24 08:45

正文

devastate 英 [ˈdevəsteɪt] 美 [ˈdevəsteɪt]

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Devastate 是本周《经济学人》（2024年12月21日刊）标题为“Is the age of American air superiority coming to an end?”一文中出现的一个单词：

It was Russia’s biggest such attack and it ought to have been devastating , since the largest missiles each carried as much as 700kg of explosives.

从拼写上来看， devastate 与常见单词 estate （庄园、大片私有土地；住宅区、工业区；财产、遗产）和 prostate （前列腺）都是以 state 结尾，几者可以一并联想记忆。

从词源上来看， devastate 最早出现于17世纪30年代，很可能逆构自名词 devastation （破坏、毁灭、蹂躏、荒废）而来，主要用作动词表示“摧毁、毁灭、蹂躏”以及“使……荒芜”，常意味着通过或类似于通过拆毁或焚烧等暴力行为来根除森林、农作物和建筑物等，侧重强调彻底破坏之后的荒凉。比如：

用毁灭性的方式展开报复
retaliate in devastating fashion
这颗炸弹炸毁了这个肮脏贫民窟的大部分区域。
The bomb devastated large parts of the vile slum.

从这个概念出发，等到了1856年后， devastate 开始用来喻指“使极为震惊、使极为悲痛、使极为烦乱”，常用被动语态，多意味着引起某人严重而压倒性的震惊或悲伤，从而使其陷入混乱、无序或无助之中。比如：

盖尔中校因为妻子的突然离世而悲痛欲绝。
Lieutenant Colonel Gale was devastated by his wife's sudden death.
那个小女孩伤心欲绝，她的白日梦彻底破灭了。
The little girl was devastated , her pipe dream