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随着中美两国明确表态，全球在本世纪中叶达到碳中和的目标变得比以往更可期。但真正要达到碳中和的目标，天然气、甲烷（沼气）和氢气这三种气体比二氧化碳更值得关注。天然气的未来决定了实现碳中和需要激进的策略还是渐进的策略。天然气支持者视之为通往更环保未来的“过渡性燃料”：天然气发电的碳排放是煤炭的一半，辅之以碳捕捉与存储（CCS）技术的天然气发电厂也能达到碳中和。但如果风能和太阳能的成本已经够低，天然气发电就会面临被加速淘汰的局面。天然气不只是在燃烧过程中产生碳排放，天然气生产还会排放甲烷——有时被称为加强版二氧化碳，它导致自前工业时代以来的气温上升23%。在20年的时间里，大气中一吨甲烷带来的变暖程度大概是同等重量二氧化碳的86倍。因此如何更有效地治理甲烷是确保完成碳中和目标的关键点，值得各国政策制定者重视。而氢气作为最环保的气体，如果能取得技术突破进而在许多应用领域取代天然气、同时继续使用现有管道和其他基础设施，也将加快减排进度。本周我们精选了《经济学人·商论》五月刊和四月刊的三篇文章，分别从天然气的未来博弈、治理甲烷的紧迫性以及加速氢气应用的新技术这三个视角，分析这三种“关键气体”将如何影响碳中和的全球时间表。打开《经济学人·商论》App
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能源转型
石油巨头对天然气的巨额押注
这种污染最少的烃类燃料是通往更环保未来的桥梁还是陷阱？
《经济学人·商论》五月刊
《石油巨头对天然气的巨额押注》
美国总统拜登于4月22日和23日召开气候峰会，邀请40位世界领导人讨论如何加速从肮脏能源的转型，能源公司人士不在其中。从旁观望的煤炭企业会对抑制亚洲需求的努力皱眉，石油钻探商会对支持电动汽车的举措感到不适。而尤其密切关注会议动向的将是那些对天然气押下重注的公司。随着能源转型势头渐起，相比其他燃料，天然气这种污染最少的烃类燃料的未来最为扑朔迷离。
天然气的支持者视之为通往更环保世界的“过渡性燃料”。它们包括埃克森美孚、雪佛龙、荷兰皇家壳牌、道达尔和BP这五家最大的国际石油公司。这些巨头的天然气产量从2007年占其烃类燃料总产量的39%上升到2019年的44%（见图表1）。2019年，生产商们核准建设的液化天然气（LNG）产能达到历史最高水平。这些项目将在几年内上马。壳牌在2016年斥资530亿美元收购了英国天然气集团BG，它目前表示自己的石油产量已在2019年达到峰值，但它计划每年投资约40亿美元来扩大天然气业务。道达尔预计，未来十年，自己的原油产量将下降，但天然气的销量占比将从40%上升到50%。今年2月，国有巨头卡塔尔石油公司（Qatar Petroleum）表示将启动史上最大的LNG工程。
然而，关于天然气到底是过渡的桥梁还是死胡同，争论越发激烈。对于到2050年实现净零排放的目标，拜登和其他国家的领导人看起来是认真的。这将需要加速淘汰包括天然气在内的所有化石燃料，除非配有排放捕获和存储技术。不再昂贵的风能和太阳能已经对燃气发电构成了威胁，尤其是在美国和欧洲。即便此时市场需求看上去并不确定，卡塔尔石油公司等国有企业生产的廉价天然气将提高全球供应量。一些公司的赌注将落空。
到底哪些因素会影响能源巨头在天然气市场中的大博弈？
【首文】甲烷泄露
加个塞子
各国政府应该设定减少甲烷排放的目标
《经济学人·商论》五月刊
《加个塞子》
女祭司在德尔菲神庙中传达神谕时会进入一种迷狂恍惚的状态，据说是因为有一些气体通过地面的裂缝渗入她所在的内殿。有人说其中一种气体就是甲烷。果真如此，那么甲烷至少三次塑造了文明的进程：在古希腊时期，因为神谕的力量，战争爆发，一些王国陷落；在20世纪，用甲烷作燃料的机器推动了工业化；而今天，在对抗气候变化时，影响至关重要的甲烷没有受到足够重视。
人类活动排放的甲烷远少于二氧化碳，但甲烷的影响更大。20年的时间里，一吨甲烷让大气变暖的程度大概是一吨二氧化碳的86倍。因此，甲烷有时被称为加强版二氧化碳，它导致自前工业时代以来的气温上升23%。绝大部分的关注都放在了二氧化碳上，但是除非限制甲烷的排放，否则稳定气候的希望微乎其微。
不幸的是，甲烷排放量一直没有控制住。在本世纪初的短暂停滞之后，大气中的甲烷浓度在2007年又开始上升。去年的一项全球调查得出结论，人类在很大程度上是罪魁祸首。排放量攀升的主要原因是畜牧业的气体排放（牛会释放甲烷）、水稻种植（潮湿的环境孕育了产生甲烷的微生物）和化石燃料行业（管道和钻机会泄露甲烷）。农业和能源各占每年甲烷排放量的三分之一左右。中国、美国、俄罗斯和其他大型能源生产国和消费国都是排放大户。畜牧业发达的国家也在农牧甲烷排放中占有过高的比例。
但甲烷与二氧化碳也有本质的不同。
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清洁能源
油箱里的牙膏
氢糊可能比氢气更方便
《经济学人·商论》四月刊
《油箱里的牙膏》
理论上看，氢似乎是一种理想的燃料。煤、石油和天然气在燃烧时会产生让地球变暖的二氧化碳。氢只会产生水。与电池相比，氢能以更小的体积储存更多的能量（当然，还是比汽油或柴油要少）。而且，把一只空储罐重新充满氢气也要远快过把空电池充满电。
但实际情况要更复杂些。储存足量的氢气需要把它加压数百倍。另一个选择是把它液化，但要冷却到零下253°C。这两种方法都需要坚固的储罐。年深日久，氢气会渗透进金属，使之脆化，并且可能造成裂纹。储罐必须用特殊材料制成，以抵御这种损坏。
也许有更好的办法。在德国的弗劳恩霍夫制造技术与先进材料研究所（Fraunhofer Institute for Manufacturing Technology and Advanced Materials），由马库斯·沃格特（Marcus Vogt）领导的的研究人员认为，以糊状而不是气态形式供应氢可以绕过它的一些缺点。他们一直在试验一种化合物，可以把它注入储藏盒，然后在需要时让它释放其中的氢气。
他们给自己的发明取名“动力膏”（Powerpaste），看上去有点像牙膏。动力膏和传统液态氢气有什么不同呢？
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