美国脑科学家告诉你：为什么青春期的孩子会令你抓狂

引子

        我的大儿子长得很帅。一天，他去朋友家玩。回来时，他那一头红褐色的漂亮头发愣是被染成了黑色。

        我的内心一阵慌乱，却什么也没说。

        “我还想做挑染，弄几缕红色的头发。”他若无其事地说。

        这下我彻底无语了。眼前这个愣头青真是我的孩子吗？那一年，安德鲁15岁，在一所私立高中读十年级。

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        虽然我试图理解他的各种奇怪行为，但安德鲁这一年来的变化实在太大，我都有点不认识他了。

        身为一名科研工作者，我在哈佛大学医学院从事神经学研究，同时在波士顿儿童医院开展临床治疗。

        我离婚了，一个人拉扯两个十来岁大的儿子。工作让我无法经常陪伴在孩子身边，略感愧疚的我下决心做个好妈妈，毕竟我一直在研究大脑发育，孩子的头脑和我的专业息息相关。

        我的大儿子原来挺让人省心的，但他现在决意改变自己，成了一个让我有些看不懂的孩子。我猜不透他心里到底怎么想的。

        安德鲁现在就读的高中在各方面都非常前卫，他最好的朋友把自己的头发染成了蓝色，还搞了一个冲天炮发型。

        我深吸了一口气，平复了一下心情。我知道，这时候对他发火只会让他心生抵触，对谁都没有好处。至少他还愿意告诉我他想干什么，我意识到这是一个介入的好机会，于是抓住了它。

        “与其让廉价的染发剂损伤你的发质，不如让我的发型师帮你做挑染吧？”

        安德鲁欣然同意。

        我的发型师自己就是一个朋克摇滚迷，所以在为安德鲁挑染的时候很用心。这次染发的效果实在太好了，以至于儿子的女朋友也想把头发染成那个样子。

        我儿子的这段成长经历并不平坦。现在回想起来，我才意识到，它颠覆了我对儿子很多固有的认识。安德鲁似乎被困在一个介于儿童和成人之间的发展阶段。

        虽然他很难控制自己多变的情绪和冲动行为，但无论在生理上还是心理上，他都更像个大人，而非孩子了。他不停找寻自我，尝试不同的穿衣风格和发型就是该过程不可或缺的一部分。

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         我是一个以神经学研究为专业的母亲，自以为对孩子头脑里发生的一切了如指掌。显然，我错了。

        我连孩子的头发会变成什么样都无法预测！所以，作为母亲和科学家，我下决心找出这些谜题的答案。

        那时候，我工作中的研究对象主要是婴儿的大脑。我还掌管着一个实验室，其研究课题主要是癫痫和大脑发育。

        突然间，我发现了新的研究对象，那就是我的两个儿子。

        我的小儿子威尔只比安德鲁小两岁，不知道他再长几岁又是什么状况。我觉得自己准备得很不充分。安德鲁几乎是在一夜之间变得好像换了个人似的，我相信，他骨子里还是那个聪明懂事的孩子。

        为了摸清他们的底细，我一头扎进相关研究文献中，希望这些知识能帮助我和孩子平稳渡过这段不平静的发育期。

        我发现，有关青少年的脑科学研究是近十年才慢慢受到重视的。仅仅数年前，科学家在青少年脑科学研究上投入的财力和人力还比较少，研究成果自然也不多。

        我们曾错误地认为，孩子在进入幼儿园时，其大脑就已经完成得差不多了。所以，在过去二十多年里，许多家长都希望自己的孩子智力发育能赢在起跑线上。他们买了很多像《小小爱因斯坦》这样的智力开发工具，给孩子开小灶。

        至于青少年的头脑，大多数人则认为，它应该和成人的头脑很相似，只是差点火候。

        但这种看法是错误的，大错特错。

        关于青少年的大脑和行为，社会上还流传这很多根深蒂固的错误认识：他们之所以冲动和情绪化，是因为大量激素在其体内涌动；他们之所以叛逆、不听话，是因为想显得与众不同；

        还有不少人觉得，人的智力和才华（以及偏文还是偏理的倾向）在青少年时期就固定下来了，以后都永远不会改变。

        这些认识都是错的。青少年大脑处于一个非常特殊的发育阶段。无论是机能、大脑结构之间的连接性，还是具体能力，成人和青少年都存在显著差异。

        但大多数家长，至少是那些没有神经科学专业背景的家长并不了解这些科学新发现。许多家长和老师被孩子搞得晕头转向。和我一样，他们被气坏了，并感到困惑、受挫。

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        我的小儿子16岁拿到驾照。一天早上他像往常一样开车离家。十五分钟以后，我接到他的电话，“妈，我人没事，但车报废了。”

        谢天谢地，他至少还知道先打个电话给我报平安，但脑海中浮现的车祸景象还是把我吓出一身冷汗。

        挂了电话我立刻驱车赶往学校，几辆警车闪着警灯停在学校门口。到底发生了什么？

        原来，在开进学校之前，威尔需要左拐，穿过对向车道的车流。他以为自己能找空隙钻过去，谁知一辆外形彪悍的皮卡疾驰而来，驾车的是一个23岁的建筑工人，他正赶着去上班，才不会像我这种当妈的会急踩刹车，给没规矩的毛头小子让路。

        事故就这样发生了。

        他到底是怎么想的？我脑中条件反射地闪现出这个问题。但我很快就反应过来：天哪，我怎么又冒出这个念头。

        我平静下来，这时我才意识到，关键不是他们的头脑已经拥有哪些机能，而是还缺少哪些机能。

        青少年的大脑是了不起的人体器官，它能产生巨大的刺激，学习能力也相当惊人。但在今天的社交媒体和互联网环境中，青少年能够接触到的危险也急剧增加。

        我听说过很多青少年的疯狂举动，这些故事来自我的朋友、同事，以及来听我讲座的家长和年轻人。

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        无论是和儿童比，还是和成人比，青少年的大脑机能以及大脑对外界的反应模式都有所不同，这与他们经常表现出来的冲动、不理性和执迷不悟大有关系。

        我们对青少年的了解并不彻底，这部分归咎于我们给年轻人发出的信号相互矛盾。

        男孩长出了胡子，女孩胸部渐渐隆起，大人们想当然地以为，体貌和成人差不多的青少年也应该具备和成人一样的行为能力，所以也就顺理成章地把他们当成年人来看；

        但也有不少时候，我们依然把青少年当作孩子，至少觉得他们不像成熟的大人那样，具备完全的行为能力。我们就是这样发出矛盾信号的。

        我抚养了两个儿子，这段亲身经历让我懂得，青少年并不是什么外星物种，他们只是没有被充分了解。我下决心直面问题，改进自己的教育方法。

        安德鲁刚进高中依然很贪玩，即便考试就在眼前，他还是更关注体育比赛和舞会，把课本和作业晾在一边。身为科学家的我知道，学习是一个不断积累、循序渐进的过程，所以你需要不畏艰难，持之以恒。

        于是，我捧起一叠纸，走进安德鲁的卧室。我翻开他的课本，把所有章节匆匆过了一遍。我将一张纸对折，在一侧写上他需要解决的问题，在另一侧写上这个问题的答案。

        安德鲁需要的只是一个榜样、一个模板和一个整齐的学习环境。这一举措成了他和我的转折点。安德鲁认识到，为了学习新知识，他需要坐下来，安安静静地看书，做作业。他还意识到，趴在床上、把一堆东西摊在一旁不利于学习。

        我拥有成熟的计划能力，但当时的安德鲁还没有。

        青少年非常善于学习，他们的大脑适合掌握新知识。所以，学习的方法和地点就变得非常重要。给孩子创造一个良好的学习环境，让他们安心写作业，每个家长都能办到。

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        如果孩子非要改变自己的外表，就算你找不到合适的发型师为他做挑染，至少可以为他买来安全的染发剂。让青少年用这些无害的工具进行尝试，远远好过叛逆的他们因为父母的反对陷入更严重的麻烦。

        请不要捡了芝麻，丢了西瓜。青少年的健康成长离不开有益的尝试。

        在面对他们的时候，我们不该嘲笑，不该动不动就拒绝、否定、批评他们，而是应该进行充分的换位思考。

        孩子会碰到很多问题，大多数时候，他们只是有些混乱，注意力不够集中，忽略了周遭一些事情的重要细节。

        很多人认为，青少年应该可以，或至少有能力控制自己的恼人行为，以为他们是故意心不在焉，把大人的话当耳旁风，其实这些认识是错误的。

        要知道，孩子自己也会因为自己的变化而感到困惑，他们也搞不清自己脑壳里那个布满褶子的重要器官是怎么运作的。只是孩子不会把这些困扰告诉大人罢了。

        青少年很注重自我形象，不希望自己丢脸，而且不具备自省和自我批评的能力。所以，期望他们完全靠自己规划好时间、高效完成作业，多少有点不切实际。

        了解他们的局限，帮助他们渡过难关。我希望各位能牢记一点：不管孩子们说了什么或做什么，先不要发火，平复一下心情，从一数到十。

        你要在头脑中把自己想说的要点挨个过一遍，并努力猜测对方可能做出的各种反应。预测反应能帮你想清楚，该对他们说什么，做什么。

        如果你自己也头脑发热，思维混乱，那么无论对方是同事、下属还是孩子，你的话都会成为耳旁风。

        对于家长来说，最重要的是持之以恒，保持参与力度。这个年龄段的孩子不太愿意接受家长的建议，但如果你不在他们身边，也不试图理解他们的想法，那么提出建议根本就无从谈起。

        我很爱我的儿子，当他们是青少年时，身为母亲的我不可能再用教育小孩子的方式，规定他们做这个做那个。他们人高马大，我已经无力再抱起他们，把他们放在该去的地方。

        最佳选择是提出有用的建议，给出合理的解释，并以身作则，为孩子树立良好的榜样。

        如果你非要问，我的儿子让我懂得了什么，我的回答是：无论他们看起来多么心不在焉，多么混乱，无论他们多少次忘记把作业带回家，孩子们总在看我会怎么做，总在观察他们的母亲以及周围的成人。

        此时此刻，我只想告诉大家，安德鲁于2011年5月完成卫斯理安大学量子力学本硕连读课程，现在正在攻读医学和哲学博士学位；威尔于2013年毕业于哈佛大学，现在纽约一家管理咨询公司工作。

        没错，我和孩子们闯关成功，而且还收获了一大堆有趣的故事。