辟邪最早出现于西汉东方朔撰写的《海内十洲记》中，文中曾如此介绍：“聚窟洲有辟邪，天禄。”辟邪与天禄其实是属于同一种生物，统称为“貔貅”（pí xiū），都是被虚构出来的。只不过天禄是一个角，而辟邪有两个角。洛阳博物馆馆藏的这个貔貅是双角，所以一般称其为辟邪，因为它的材质是石头，所以又叫石辟邪。

东汉石辟邪被发现于1992年12月的一天，当时，河南一村民在距离汉光武帝陵南一公里处的孟津老城油坊街村西挖水渠，当他挖至距地表约5米深处时，碰到了一个硬物，怎么也挖不动。这个村民刚开始以为是石头，后来发现不对劲，便把此事上报给了政府。

孟津县政府得知后，随即传达给文管会，让他们立刻派人对此地进行深入挖掘。文物工作者赶到现场后发现了不少石头碎片，从其雕纹来看，应该是一件古代文物。他们马上把这些石头残片运到原陵西侧的光武帝刘秀祠，并对其进行拼对修复。经过几位专家的辛苦劳作，一件体型庞大的石兽呈现在众人眼前，经研究，专家确认此物便是传说中的辟邪。

这是用一块完整青石雕刻而成的雄性辟邪，高1.9米，通长2.9米，重约8吨，石质细密坚硬，呈青灰色。它作昂首奔走的姿态，怒目竖眉，两耳斜立，张嘴伸舌，头微向左侧，脊背自然弯曲，臀部撅起，四肢与长尾立于长方形石板上，步履矫健。

不难看出，这件石辟邪是古代匠师们以丰富的想象力创造出来的祥瑞之兽。其中最耐人寻味的是石辟邪左前爪抓一个小石兽，并非意欲吞噬，而是在游戏玩耍，这一富有人情味的动作，表现了雕刻巨匠的奇巧构思。

关于石辟邪的出处，专家们产生了争议。因为其出土地点离汉光武帝的陵墓不远，所以有专家表示该辟邪应该是汉光武帝墓前的神兽。但也有专家持反对意见，因为根据《后汉书》记载，汉光武帝十分勤俭节约，死前更是嘱咐自己的丧葬要从简。从汉光武帝墓穴挖掘出来的文物也可以看出，事实的确如此。所以一部分专家认为，这个巨大精美的青石辟邪不可能是汉光武帝墓中之物。

后来，这件石辟邪被送往洛阳博物馆收藏。近些年来，洛阳虽然一共出土了五件汉代时期大型石辟邪，但该件石辟邪因为体型最大、雕刻也最为精美，成为了洛阳博物馆的镇馆之宝。之后，美国、日本、韩国等不少国家纷纷有意邀请石辟邪出国展出，但大多因不好运输而作罢。

2004年年底，石辟邪去了趟美国大都会博物馆，这是它唯一一次离开洛阳。大都会博物馆特意租了大型飞机运输，还为它买了20万美元的保险。在大都会博物馆一向不摆展品的最中央处展出了3个月后，石辟邪完璧归赵。这次的公开展出，促进了美国人对中国文化的了解，令无数美国人对石辟邪叹为观止。