现代电力系统是一个庞大无比的巨型网络。
首先，发电厂利用
燃烧、水流、风力、光伏、核裂
变
等方式，将大自然中的能量转换为
电能
；
这些电在发出的一瞬间，就会完成
运输
、
变压
和
配送
过程，直接为你家的电器提供能量；
和大多数人想象的不同，这些电既不会囤积在发电厂里，也不会堵在路上。任何时候你要用多少电，发电厂就会立刻发出多少电，
不多不少 刚刚好
。
截至2018年，中国共投入运营了
11座核电站
、至少
7千座火电站
，以及至少
4万座水电站
，平均每天生产消耗
180亿度电
。
假设中国14亿人每人都有一部iPhoneXR，那这一电量足够给所有人的手机反复充电1200次。
要把如此巨量的电能输送进千家万户，并保证
每一刻的发电量和用电量基本相同
，绝不是一件简单的事。
其中最关键的环节是负责调配指挥的
电网
，而电网调配电力的方法主要是：
调频
。
居民用电有两个重要指标：
电压
和
频率
。
通过变压，电网不同的位置可以有不同的电压。
但
频率
在电网的任何一处都是相同的，
它直接反映了电网的负荷情况
。
如果用户用电量大于发电量，频率就会下降；如果电厂发电量大于用电量，频率又会升高。
在整个电力系统里，频率相当于一个
判断供需关系的指标
，只要它维持在
50Hz
左右，就代表用户用电量是充足稳定的。
这个过程的实现，需要依靠电网调度中的一个重要系统：
AGC
，也叫“
自动发电控制
”。
AGC可以应对电网内瞬息万变的电频率变化。
接受到“电量不足”的提示后，AGC会
立刻指挥负责调频的火电站或水电站
，改变发电机组进气量或进水量，加大电力输出，重新把频率拉回50Hz。
这一过程迅速高效，电网频率几乎不发生明显波动，
发电量和用电量得以保持同步变化
。
那些被AGC指挥，专门负责调频的发电厂，往往是
小功率的火电站
，以及
有调节能力的水电站
。
而
大功率的火电站
和
核电站
作为发电主力军，启停成本太高，因此并不参与调节过程。
至于清洁能源
风电
和
光伏发电
，他们更像是电网里的不安定分子，由于
风力和光照资源难以控制
，它们不仅不能帮助调节电网，反而有可能成为引起电网频率波动的罪魁祸首。
在实际调配过程中，发电厂还会
预测短期用电负荷
，并考虑其他可能影响发电用电量的因素，
综合调整发电量
。
在不同季节、节假日前后、以及一天里的不同时段内，城市用电量的变化往往非常明显，用电高峰和低谷之间
相差一倍
都很正常。
有时甚至在一小时内，一座城市的电负荷波动就能达到
30%
。这些动辄几百万度电的波动变化，AGC都能应付得来。
相比而言，“地球一小时”所带来的电量变化，就像是从湖里舀走一杯水，几乎不值一提。
根据国家能源局公布的数据，
中国城乡居民用电量约占总用电量的
14%
，而中国照明用电约占总电量的
13%
。
考虑到地球一小时的参与者也只占居民总量的一部分，这场活动带来的实际电量变化，
可能还远不到总电量的
1%
。
这对每天都经历大起大落的电网而言，简直微不足道。实际上，我们也很难找到“地球一小时”活动导致电网故障的相关报道。
以“地球一小时”的发源地悉尼为例，2011年到2015年间的数据表明，地球一小时对居民用电总量的影响
几乎无法被观测
，更谈不上威胁电网安全。
当然，这同时也说明了地球一小时活动本身其实
并不怎么省电。
如果再考虑到活动期间人们所点燃的蜡烛，准备的宣传品，以及搭乘交通工具所产生的碳排放，参与地球一小时恐怕就更
算不上是什么环保行为
了。
对于这一点，“地球一小时”组织方自己倒也毫不讳言。他们早就在官方文件中承认，“
地球一小时无意成为节能减排的实践运动，它仅是一项象征性活动。因此，我们从来都不测量它究竟能减少多少碳排放或能源消耗
。
”
