你能在云朵中看到什么？

哈姆雷特：你看那片云，几乎像一只骆驼？

波洛纽斯：确实，像骆驼。

哈姆雷特：我觉得它更像一只黄鼠狼。

波洛纽斯：嗯，它的背部确实像黄鼠狼。

哈姆雷特：或者像一只鲸鱼？

波洛纽斯：非常像鲸鱼。

——莎士比亚《哈姆雷特》（1603），第三幕第二场

你是否曾像哈姆雷特和波洛纽斯一样，仰望天空，在云朵的形状中看出绵羊、贵宾犬，甚至人脸？

如果是的话，你并不孤单。许多人都会有类似的体验，甚至猴子和谷歌的神经网络也能产生这种现象[1][2]。或许你曾经好奇，这种能力是不是创造力的一种表现？毕竟，你的大脑能从随机的图案中构建图像，这听起来很像一种创造性的思维过程。

我们是一组神经科学家，认为创造力与“空想性知觉”之间可能存在某种有意义的联系。最近，我们开始对这一现象进行科学研究，但其实，我们并不是第一个对此感兴趣的人。

科学术语“空想性知觉”（Pareidolia）指的是在人们看到随机图案、抽象形状或无规律图像时，能够感知到熟悉物体的现象。 该词源于希腊语para （παρά，意为“旁边、类似、替代”） 和eidōlon （εἴδωλον，意为“图像、形式、形状”） 。这种现象不仅限于视觉，也出现在听觉中[3]。例如，一些人能在白噪音或模糊的声音里听出熟悉的旋律或话语，这表明空想性知觉可能是一种更普遍的感知机制。

© Flickr

德国精神病学家卡尔·路德维希·卡尔鲍姆（Karl Ludwig Kahlbaum）首次在1866年的论文《关于感官的妄想》（ On Delusions of the Senses）中使用了“空想性知觉”一词（德语Pareidolie）。该论文后来发表在《精神科学杂志》 （ The Journal of Mental Science，现《英国精神病学杂志》） 上。卡尔鲍姆认为，空想性知觉是“判断的妄想”，是由于“感知不完全”所导致。受他的影响，后来许多学者将其视为一种负面现象，甚至认为它是精神病性症状或痴呆的表现。

但后来，空想性知觉开始与创造力产生联系，尽管仍然带有精神病学的色彩。 1895年，法国心理学家阿尔弗雷德·比奈 （Alfred Binet） 提出，墨渍图案可以用于心理研究，并可用于研究“非自主想象力”的个体差异。

波兰精神病学家西蒙·亨斯（Szymon Hens）进一步发展了这一想法。他在1917年发表了一篇论文，标题可译为《利用墨渍测试儿童、健康成年人和精神病患者的想象力》。 当时，瑞士精神病学家赫尔曼·罗夏（Hermann Rorschach）在同一家诊所工作。他很可能读过亨斯的论文，并在此基础上进一步发展了墨渍测验。 几年后，罗夏的“墨渍测验”（Rorschach test）问世，它利用受试者在墨渍图案中看到的形象，来分析个性并评估心理状态。 至今，该测验仍被广泛使用，尽管它的可靠性和有效性仍存在争议。

罗夏“墨渍测验”第三章卡的初稿。© University Library of Bern

想象力可以被视为创造力的核心要素，而“空想性知觉”正是其中的一种表现。达·芬奇能是第一个在创造力的语境下探讨“空想性知觉”的人，他在日记中写道：

如果你注视着一堵墙，上面布满各种污渍，或者由不同种类的石头拼接而成，那么当你试图构思一幅画面时，你会发现它们与各种不同的风景相似——山脉、河流、岩石、树木、平原、宽阔的山谷以及各种丘陵群。你还可能看到各种战斗场景、快速移动的人物、奇特的面部表情和异域服饰，以及无数其他可以转化为独立且精心构思的形象。正如钟声的回响能够让人听出各种名字和单词一样，墙上的污渍和石头的组合也能激发你的想象力。

© James Ensor/Renaissance Art

19世纪，“空想性知觉”作为一种创造性思维的表现形式逐渐受到关注，尤其是在当时流行的“墨渍艺术”（Klecksography）实践中。在那个时代，人们使用蘸水笔书写，墨水偶尔会意外滴落在纸上。 一些文学家，如法国浪漫主义作家维克多·雨果（Victor Hugo）和 乔治·桑（George Sand），会在这些墨渍中看到各种形象，并加以艺术化处理。 雨果特别喜欢尝试两种创作手法： “pliages” （折纸） 和“taches” （污渍） ，他甚至会倒持羽毛笔，用羽毛的另一端作画。

维克多·雨果的《污渍》（ Tâches），1875年。© BNF, Paris

德国诗人、医生兼作家贾斯蒂努斯·克尔纳（Justinus Andreas Christian Kerner）也是墨渍艺术的代表人物。他的遗作《墨渍画》（Kleksographien，1890）收录了一系列墨渍艺术作品，每幅作品都配有一首描述其形象的短诗。

贾斯蒂努斯·克尔纳的墨渍画。© Public domain

朱塞佩·阿尔钦博托（ Giuseppe Arcimboldo）创作的《法学家》（ The Jurist，1566）， 画中描绘的是一名法律界人士，面部特征由拔毛的家禽和鱼组成。© Widewalls

进入20世纪，英国心理学家理查德·格雷戈里（Richard Gregory）重新将空想性知觉与创造力联系起来。尽管他没有使用“空想性知觉”这一术语，但他在2000年提出了一个有趣的实验设想[4]：

如果我们反向使用经典的罗夏墨渍测验，即，不是用墨渍判断人的个性，而是用人对墨渍的反应来研究创造力，或许可以揭示创造力的基本原理。这是一个清晰的实验问题：什么样的图案最能激发多样化的感知和想法？……最具启发性的图案或图像应当能最强烈地激发我们创造新的感知和概念。这不仅能揭示艺术创造力，甚至可能揭示科学创造力……墨渍或许能以可控的方式激发创造力，让我们理解甚至驯服那些隐藏在幻想中的“危险”……似乎一切感知都本质上是受控的幻觉。

受格雷戈里的想法启发，我们 （一组神经科学家） 开展了一项实验，研究“空想性知觉”是否可以用来衡量创造力。我们意识到， 尽管目前已有一些不错的创造力测试，但它们仍然存在一个关键缺陷：老年人和神经系统疾病患者往往难以完成这些测试，但这可能并不是因为他们缺乏创造力，而是工作记忆无法长期保持任务的复杂性。 我们认为，“空想性知觉”是一种普遍可理解的现象，因此可能是评估创造力的一种更有效的方式。

实验过程如下：50名健康受试者参与实验， 他们需要观察平板电脑上的自然纹理照片