这几天，一个叫“想哭”的勒索病毒席卷全球，让整个互联网世界为之惶恐。而它索要的赎金——比特币，也再次引起了人们的广泛关注。
比特币是什么？它是如何产生的？为什么成了黑客们的首选支付手段？被勒索的账户又能否被追回？带着这些疑问，我们就扒一扒比特币的前世今生，带领大家进入一个疯狂的世界。
2008年全球金融危机爆发，一个自称中本聪的人发表了一篇论文，陈述了他对虚拟电子货币的新设想——比特币；第二年，中本聪为比特币系统框架建立了一个开放源代码项目，自此比特币正式进入历史舞台。
日本科学家望月新一曾被认为是中本聪本人
说到虚拟货币，很多人的第一印象大概就是支付宝、微信支付，或者是腾讯很早就推出的QQ币。不过，比特币跟这些有着本质的不同，因为它是一个没有任何发行机构、完全去中心化的P2P形式的数字货币。
可以这样理解，就好比中本聪发明了一个方程（算法），这个方程有一个固定数量的解，而通过一堆复杂算法可以解开这个方程，然后得到一个特解，也就是所谓的一个比特币。由于这个方程组被设计成了只有2100万个特解，所以比特币的上限就是2100万。
截止到目前，比特币大约已被发现1400多万个，剩下的几百万个则需要通过大量的计算慢慢求出，就好比一座富裕的矿场，等待着人们的“开发”。所以，通过大型的计算设备而获取比特币的过程又被称为“挖矿”。
由于总量有限，后续矿场越来越难开采，比特币就具有了极强的稀缺性，加上单个比特币又可以无限细分，使得它成了最理想的一种虚拟支付手段，堪称虚拟世界的黄金。更重要的是，其使用的区块链技术让其实现了匿名性，支付过程中“不留”痕迹。
比特币支付
那么问题来了，既然是一种虚拟的东西，不能吃也不能用，为何成千上万人为之疯狂呢？我们还得从什么是货币说起。
货币是用来交换的，就意味着它本身就必须具有价值，并且能够充当一般等价物，所以在远古时代，人们用盐、贝壳、金银等来做货币。这些东西有一个共同特征，那就是相对稀有，需要付出一定的劳动时间才能获得。
在这里有必要介绍一下雅浦岛石币。
雅浦岛是位于太平洋上的一个小岛，由于当地不出产金属，岛上的土著居民便使用石币作为流通货币，他们从帕劳将石材用独木舟运回自己的家乡，然后加工成石币。由于石币凝结了人们的劳动在其中，所以就成了一种财富的象征来实行交换。
笨重的石币是财富的象征
在雅浦岛，人们对石币内含的购买力有着绝对的信任，并且对石币的所有权有着严格的契约精神，在一宗大型的交易中，雅浦人甚至不用搬动笨重的石币就可以完成财富的转移。据说，岛上一户人家，在运石币回岛的过程中币沉大海，但当地人仍相信，即便物理上石币已消失，但理论上依然存在，也就依然代表着财富。
如此看来，货币作为一般等价物，并不一定非要有使用价值，甚至都不需要实际存在，从本质上讲，是财富所有者之间关于交换权的契约而已。这就不难解释，比特币为什么被称为虚拟黄金了。
我们发现，作为一种虚拟支付手段，比特币有着天然的优势。首先它是通过劳动时间付出成本而获得，然后又足够稀缺有限，并且其电子化形态可永久保存，交易方便。除此之外，比特币还有着实体货币或者普通电子货币不具备的特点：去中心化。这样，就让货币造假、恶意发行等没有了可乘之机。
支持者认为，比特币是21世纪无比伟大的金融创新，可以规避政府信用货币的发行风险和政策风险，避免政府和金融机构的操纵、干预，把银行业从银行家身上剥夺，把金钱和政府松绑。甚至可以取代政府信用货币成为未来的世界货币，它将以摧枯拉朽之势重建人类社会的金融体系，进而影响世界的政治格局。
问世至今，短短的几年时间，比特币从一个一文不值的概念，到逐步被国际社会重视并认可的“准国际货币”，他见证了人类金融史上从未有过的传奇。
2010年5月，一位昵称为laszlo的人在论坛上发帖，想要价50美元来出售自己10000个比特币，可是没有人理会他。不过有人表示，愿意用价值25美元的比萨饼优惠券换这10000个比特币，Laszlo答应了。这是有关比特币的第一笔商业交易记录。
价值10000比特币的两块披萨
可是让Laszlo万万想不到的是，这10000个比特币换来的披萨，竟成了世界上最贵的食物。几年间，比特币的价格暴涨了221万倍！当年买披萨花掉的10000个比特币，如今价值已经超过了1亿元人民币…
后悔的不只是Laszlo一人。2013年的一天，一个叫豪厄尔斯的英国小伙在一个大型垃圾场边沮丧、徘徊…原因是他在几个月前把一个储存7500比特币的硬盘当垃圾扔掉了！
豪厄尔斯
这个硬盘是四年前他花一周的功夫用一台普通笔记本电脑“挖”来的，当时“挖币”只限于个别极客们的业余爱好，没有实际性的价值，豪厄尔斯也没有放在心上。可现在，7500个比特币的价值已经达到了近亿元人民币，需要大型专业的矿机持续不停地工作才有可能挖得到。
就像18世纪美国西部的淘金热一样，比特币的疯涨也吸引了大量的“淘金者”。在这个虚拟的世界里，每天有不少人为了实现发财梦而疯狂地“挖矿”。
所谓“挖矿”，实际上就是利用计算机来破解这道与记账相关的数学题——“哈希谜题”。矿机24小时不停地进行哈希碰撞，争夺区块链的记账权。谁记账，生成的比特币就归谁。
直观点讲，这个工作就像是扔骰子：1亿个骰子扔出小于1亿零50的数字，谁先扔出来，谁就获得记账权（难度之大可想而知）。此时，1亿零50就是个哈希值，扔骰子的过程叫做哈希碰撞，挖矿算力的单位就是每秒钟多少次哈希碰撞。
比特币矿工们最早都是通过台式电脑Intel或AMD的CPU产品来抢矿，但随着抢矿人数与设备性能的不断提升，使用CPU挖矿已早已毫无甚至负收益，矿工们开始采用浮点运算能力更强的显卡GPU等挖矿设备，而后又设计出只能做挖矿哈希运算集成电路矿机，性能得以更大程度的提高。
超大的计算量也就意味着挖矿工作是一个极度耗电的事情，据了解，一个大型的比特币矿池，每天的耗电量等达到上百万度，挖矿的主要成本不是矿机，而是电费。
碗口粗的矿场电缆
目前，绝大多数的挖矿活动都在中国进行。据统计，比特币交易量中国最大，挖矿也是中国最多，世界上前几大矿池很多在中国，这几家矿池的算力占全网70%左右。
全球矿池算力排名，红线中的为中国矿池
由于挖矿十分耗电，只能去电费便宜的地方，所以中国的比特币矿场一般都建设在发电的水库旁，比如西藏、四川等省份的水电站附近，矿工们像养蜜蜂和放牧一样，随着季节的变动而来回迁移。
建在水电站旁边的挖矿机
同样像当年的淘金潮，靠挖矿致富的人不多，但靠卖水、卖牛仔裤发达的人却不少。由于比特币炒的不亦乐乎，挖矿机也水涨船高，最高时候一台甚至被炒到几十万人民币。
比特币被吹得神乎其神，但这个靠炒作而生的概念，真的是未来支付的新趋势吗？其实上未必。
目前来看，世界上第一个比特币大国——日本，已经有2500家商店接受比特币付款，从冈本安全套到乐视大波浪薯片，都可以疯狂地买买买。但是放眼中国，比特币并没有被大众市场所接受，尤其是在微信、支付宝大行其道之时，接受比特币支付的商店简直屈指可数。这与国内疯狂的挖矿行为形成了极大的反差。
2013年12月，央行下发的《通知》中明确表示，虽然比特币被称为“货币”，但由于其不是由货币当局发行，不具有法偿性与强制性等货币属性，并不是真正意义的货币，不具有与货币等同的法律地位，不能且不应作为货币在市场上流通使用。目前，世界上大数国家的政府都不承认比特币的合法性。
事实上，外表看似完美的比特币，自身却有着致命的缺陷，它的匿名性特点甚至成了滋生众多经济犯罪的温床。
2013年10月，美国政府查缴一家名为SilkRoad的电子交易平台，该平台拥有近100万名客户，利用比特币进行匿名非法买卖，销售总额高达12亿美元。通过SilkRoad平台，可以用比特币买到的非法服务众多，涵盖办假护照、假驾照，非法入侵系统和获取信息，买卖毒品、武器等等，而犯罪分子正是利用了比特币的匿名性特征。
比特币还是洗钱和进行资产非法转移的好工具，像一些贪官、经济犯的非法收入，完全可以换成比特币，在国外交易平台上卖出换成美元，实现财产的转移。而这一过程，仅仅需要几分钟的时间。
比特币似乎就是为了黑市而生的。除了这些，它还被用于在线博彩、传销吸纳资金、敲诈勒索等等。此次“想哭”病毒勒索了全世界，同样也是利用了比特币的这一特征。
我们还回到货币本身，就算以上问题都能够得到解决，那么最早一批挖矿人通过极少的劳动获得的高额的资本如何处理？仅靠炒作和风投而维持的市场又能走到几时？没有国家信用做背书又如何能获得大众的认可？这些都还是疑问。
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