4月13日，美国国家航空航天局（NASA）发布一组新的地球夜间灯光分布图。这是继2012年后，NASA再次用卫星图像测绘全球各地夜间的灯光使用。从一如既往耀白的美东地区，到越来越亮的印度，这组图真切地呈现和记录了过去几年人类活动在地球上的分布和变迁。
夜晚来临，地球上哪里最亮？
▲全景视野里的地球夜间灯光分布。
该分布图是根据苏奥米国家极卫星（Suomi NPP）获得的数据制作的一张测绘地图，展示了地球入夜的城市灯火分布情况。这张测绘地图里的数据是通过在某个时间段内，将各个特定时间点测定的地球夜间灯光数据汇总整理而获得。
NASA戈达德太空飞行中心的地球科学家Miguel Roman博士牵头的研究小组表示，有望在年内向科学界提供可以每日更新的高清地球夜灯图像。
▲分布图的数据来自苏奥米极卫星上的可见光红外成像辐射仪（VIIRS）。
夜间卫星成像的一个主要难点是会受到月相影响，每次月亮投射到地球表面的光亮都不一样。此外，植被、云层、气溶胶层、冰雪反射，甚至是极光等，都会影响到对工业灯光的监测。为了解决这一问题，Miguel Roman的团队开发出了新的软件和算法，采集全年数据并挑选出最清晰的成像，将自然光源等干扰因素进行处理，从而复合出这组迄今为止最清晰的“地球夜灯”组照。
▲这张美国东海岸的复合成像，过滤出气溶胶层、月光和其他自然光源，对城市灯光进行单一监测。
▲洋面上点缀着星星点点的渔船队，一些船通过发射亮光吸引猎物。
灯光图一方面直接反映着不同地区的工业化水平和城市化水平，另一方面也能部分地反映世界人口集中分布情况。
Miguel Roman表示，通过VIIRS的测绘，现在可以监测出重复性人为活动——假期用灯和季节性迁徙等——导致的周期性灯光分布变化；也可以监测城市化、人口输出、经济变动以及电气化带来的分布变化；他将这种对城市本质不同呈现方面的跟踪测绘比喻为城市的“心灵博客”。
▲尼罗河三角洲地区的夜间灯光图几乎严密对应了这张陆地卫星8号图像里肥沃的平原地带。
▲印度夜间灯光分布2012年（上图）和2016年（下图）的对比，可以看出在过去的5年时间里，印度经历了快速的城市化发展。
▲美国芝加哥及周边地区2012年（上图）和2016年（下图）的对比，其中最显著的区别是来自近期建成的90号州际公路的灯光（图片中央位置），位于芝加哥段的珍-亚当斯纪念收费公路将芝加哥同伊利诺伊州西北部城市洛克福德相连。
▲大西洋中部和美国东北地区的夜晚，是世界上最亮的地区之一。位于图中的纽约几乎被一片亮白覆盖，这是来自城市的灯光、摩天大楼和户外广告牌的光污染。
▲在这张完整的亚洲地区夜间灯光分布图里，东亚和印度等新兴工业区光辉熠熠，而国土大部分面积被沙漠覆盖的澳大利亚从图上看，就像是隐身了一样。
▲这张图记录了北美和南美的夜间灯光分布，美国繁忙的大城市发出耀眼的光辉，而南美洲的上端却陷入一片漆黑，这正是亚马孙热带雨林的所在。
▲在这张美国夜间灯光分布的全景图里，东部和西部在中央明显地分割开来，这反映出美国东西部人口的巨大差异。
▲而欧洲的全景图里，几座主要的首都：伦敦、巴黎、米兰和马德里则从其他相对微弱的灯光夜景里“脱颖而出”。
亚利桑那州的星空村
在NASA的夜间灯光分布图上，越是“群星璀璨”的区域，意味着该地区的人们越难以看到头顶真正的星空，自然的恩惠只照临那些隐匿于黑暗的偏隅之所。美国亚利桑那州的星空村，就是其中之一。
▲亚利桑那的夜空：天文学每年对亚利桑那州经济的贡献达到2.5亿美元。
星空村位于亚利桑那州的西南部，是一群天文学爱好者的聚居之地。这片450英亩的郊野依靠附近的奇里卡华群山形成天然屏障，隔断了来自城市的“天空之光”——科学家们对于光污染的诗意称呼。在这里，几乎家家户户都有自己的圆顶天文台和数组望远镜。
▲星空村严禁各种户外灯光；所有窗户都需要配有挡光物品，防止室内灯光外泄；同时还禁止夜间驾驶。
星空村的创始人Jack Newton表示，这里唯一的准则就是，“关掉你那该死的灯”。也是出于对这条准则的普遍遵循，在星空村，平均每年至少有300个夜晚清明澄净，星光璀璨。
▲亚利桑那的夜空是天文观测爱好者们的福音。
