最近，一条十分简短的3D打印新闻吸引了小编的目光：俄罗斯首个3D打印卫星将于本月17日发射。据报道称，该卫星名为“托木斯克-TPU120”，由在外太空极端条件下使用的特殊材料打印而成，长30厘米，宽11厘米，高11厘米。进入外太空后，卫星将按轨道运行4—6个月，并向地面传送系统运行参数信息。
看到这样一条新闻，小编不禁思索：3D打印材料做出来的东西都能上太空了，那距离这项神奇的技术广泛运用于制造业还需要多久呢?要得到这个问题的答案，我们不妨先来看一看目前3D打印在制造业里已经有了那些成果。
小编翻阅了最近的3D打印相关新闻，发现3D打印在制造业还真有个重大的突破：大名鼎鼎的汽车业巨头梅赛德斯-奔驰公司使用3D打印技术生产出了金属零部件，而且梅赛德斯-奔驰还表示该环节通过了严格的质量测试。
这次使用3D打印技术生产的零部件是卡车恒温器的替换件，使用铝合金作为材料，是3D打印技术首次运用于汽车零部件生产。
相比于以往以树脂塑料味常见材料的3D打印技术，这次使用铝合金作为材料可以说是一个非常大的突破，铝合金材料拥有重量轻、强度大、成本低等优势，使之前3D打印各类物品强度普遍不足的现状得到了改观。材料的突破在3D打印技术在制造业的应用是非常重要的。
虽然梅赛德斯-奔驰搞出了金属的3D打印零部件，不过他们似乎并不打算将这项技术广泛推广到整个汽车生产线中，而是准备作为经典车型中特殊部件提供的解决方案。在一些车型的生产线已经关闭的情况下，不需要额外的工具和开发工作，3D打印技术就可以轻松的制造出一些十分稀有的或者不知名的汽车零部件，能够大大提高车辆维修保养的效率。
除了梅赛德斯-奔驰，另一家知名的公司也对3D打印涉猎极深，那就是打印界巨头——惠普。惠普之前就推出了自家的3D打印设备——JetFusion3D4200打印机，该设备也与去年开始向用户发货，主攻的用户对象也是汽车制造业。
不过惠普对于3D打印的前景壮志满满，其3D打印事业部市场开发团队的DavidTucker就表示这款3D打印机使用的技术有别于传统3D打印的激光烧结工艺，采取一次性完成整层打印的手段——喷头以正确的形状向粉末中储入融剂，顶端的加热灯融化材料，涂抹上融剂。这项技术的运用无论产品的复杂性如何，每一层打印所需的时间相同，如果激光跟踪每个零件，生产时间较为均衡。对于大型生产活动，例如一次性使用20个喷头而不是一个，生产时间可比SLS快10倍。
相比于奔驰专注使用3D打印对于特殊零部件的查缺补漏，惠普的这项技术似乎已经将其推到了规模化的阶段。事实上，其3D打印团队已经在着手验证这项技术广泛用于制造生产的可能性了。
加州的3D打印服务提供商Forecast3D就将采用惠普的JetFusion打印机来演示大批量生产。公司在总部圣迪戈郊外的卡斯巴德建立了新的3D制造中心，安装了12台4200型打印机。新闻称该中心已经于7月对外开放，每周可生产60万个终端用途零件。
当然，与奔驰不同的是，惠普的该型号3D打印设备使用的打印材料依旧属于塑料一类，对于汽车的核心部件应该还是鞭长莫及。
那么，3D打印距离在制造业广泛运用还有多少距离呢?这就取决于成本的控制了，塑料材料进行3D打印目前来看已经十分成熟了，金属材料3D打印的成本仍然难以维持大规模生产。不过随着技术的进步和革新，广泛运用与制造业的一天迟早会到来。这里小编就不要节操大胆预测一波：2-3年内吧。
（来源:it168网站）
