迷人的“猫”

根据《2021年中国宠物行业白皮书》的调查数据显示，我国饲养的宠物猫数量在当年超过宠物犬的数量，成为人们饲养最多的宠物！猫能“俘获人心”，这点毋庸置疑，从古埃及的壁画和出土文物中也能窥见一二。

在公元前2000年，古埃及的壁画中就出现了猫的形象。有研究者认为，大约4000年前，古埃及人驯化了猫，但由于家猫从非洲野猫中分化的时间较短，所以很难确定其被驯化的精确时间。考古证据显示，早在四五千年前，非洲野猫已经在古埃及的城镇、村庄出没，但那时的非洲野猫是否已经被驯化还不得而知。在建于公元前1900年的一座古埃及坟墓中，考古人员发掘出17具猫的骨骼，同时还出土了数个小罐。考古人员猜测，这些小罐可能是用来给猫喂食的。

在当时的埃及，猫深受人们的喜爱，很多饲养的猫在死后，其尸体被制成木乃伊。尼罗河两岸曾兴建了许多猫公墓，在巨大的墓穴中埋葬了数十万具猫木乃伊。

猫并非一直受人喜爱。中世纪的欧洲，可谓是猫的“梦魇”。那时，欧洲人认为猫是女巫的使魔、撒旦的信徒，女巫可以变成猫给别人下诅咒，甚至认为女巫会骑在巨猫背上去参加午夜集会。

刚才提到的古埃及的猫木乃伊，重现于19世纪，但它的重现并没有被当成重要的考古素材。

1888年，一位农民在埃及的贝尼哈桑地区意外挖出一座猫公墓，里面埋葬的猫木乃伊数量实在太多，商人干脆雇人把包裹木乃伊的麻布和已经风干的表皮从猫骨上剥去，意图把猫骨制成肥料出售。大约有8万具猫木乃伊被运到英国曼彻斯特，碾碎后制成了肥料。这些猫骨中有少量幸免于难，经过对其中89个猫头骨进行鉴定，这些猫曾生活于公元前2000年~前1000年，其中4或5个头骨属于丛林猫，其余全部为非洲野猫……

▲非洲野猫很可能是现代家猫的祖先。尽管其与欧洲野猫同属一个物种，但非洲野猫短而密的毛发、长长的四肢与欧洲野猫有很大区别。

猫的故事并没有因为黑暗的中世纪而消亡，反而成为现今最重要的人类伴生动物之一。猫为何如此迷人？

我们把“视野”扩展，猫不仅限于家猫，从狮子、老虎、豹这样广为人知的“大猫”，到细腰猫、南美林猫、扁头猫、黑足猫、绣斑猫这样鲜为人知的“小猫”，猫科动物“家族”究竟有多少物种？其形态特征、生态行为、野外生存状态如何？

▲作为唯一一种身上长有条纹的大型猫科动物——虎，是最具辨识度的猫科动物之一，也是体形最大的猫科动物，一只成年雄虎的体重可能重达270千克。

▲细腰猫有时会被人比作鼬或貂，其外貌十分独特，短短的耳朵、修长的身躯、短短的四肢，以及一条长尾巴。

如果您同样是一位“猫迷”，那刚好有一本《世界猫科动物》可以为我们解谜，猫为何迷人。这本书是美国著名动物学家、佛罗里达大学野生动物生态与保护学院教授梅尔文·宋奎斯特（Mel sunquist）与妻子菲奥娜·宋奎斯特（Fiona Sunquist）合著的猫科动物生态学经典之作。

之所以经典，因为这本书是作者毕生研究成果的集大成。自20世纪70年代起，梅尔文·宋奎斯特先后与尼泊尔、印度、马来半岛、中非、委内瑞拉、巴西、肯尼亚等国家或地区研究猫科动物，是世界上最早利用无线电遥测技术研究猫科动物的学者之一。书中内容不单是有关猫科动物生态学和行为学的文献资料的集合，而是用不同的故事串连而成的猫科动物自然史录。

除了开篇提及的古埃及猫的故事，《世界猫科动物》中还有许多关于“猫”的记录。例如，中南美洲传说中的“美洲豹人”，在宗教、神话的塑造中不断被夸大，成为当地人谈之色变的存在。僧伽罗族是斯里兰卡的主要民族，从字面上来看，“sinhalese”（僧伽罗族）是“狮子族”的意思。令人惊奇的是，在斯里兰卡这个今天既没有狮子，也没有虎生存的岛屿上，狮子竟然在当地民俗中占据着重要地位。研究者仅在当地发现了一颗狮子的牙齿，最新的研究证实，该地的狮子早在3.7万年前就已灭绝，但这种动物却深深影响了斯里兰卡的文化。由此可见，猫的影响力不容小觑，在过去几百年间，猫已经扩散在地球的每一个角落，无论是亚南极岛屿，还是热带荒漠，都有猫的身影，猫总是有办法迷倒我们。

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本文作者：王亚萍

本文未标注来源图片均来自《世界猫科动物》

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