猎户座“参宿四”可能吞食过太阳大小的伴星

腾讯太空 · 公众号 · 探索 · 2016-12-22 10:36

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天文学家认为如此巨大的恒星旋转的很慢，随着旋转速率减小，它会膨胀的更大，它现在的直径只有8.6亿英里（14亿千米），即是太阳直径的1000倍。

腾讯太空讯据国外媒体报道，一项新的研究表明，在不久前，位于猎户座的红超巨星参宿四（Betelgeuse）可能已经合并了一个伴星。参宿四是红超巨星，最终会死于超新星爆发。按照恒星分类，参宿四已演化到最后阶段。虽然它的质量是太阳质量的15到25倍，但是它现在的直径只有8.6亿英里（14亿千米），即是太阳直径的1000倍。（如果将参宿四放在太阳的位置上，它的表面会超过火星轨道延伸到小行星带。）

天文学家认为如此巨大的恒星旋转很慢，随着旋转速率减小，它会膨胀的更大。想一想滑冰者通过他们的胳膊伸缩来控制旋转速度。却不适用于参宿四，因为它旋转速度达33500mph（53900km/h）。得克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家，一份声明的第一作者J. Craig Wheeler说：“我们不能解释参宿四为什么有这么大的旋转速度。它的旋转速度是任何单颗恒星的150倍。仅仅只是旋转，却没有其他影响。”

但是Wheeler和他的同事有另外的解释。他们的计算机模型表面，参宿四在约100000年前吞并了一个和质量太阳质量差不多的伴星。这可以解释参宿四的这个现象。（伴星的轨道角动量被转移给参宿四，使它加速有现在的旋转速率。）Wheeler说：“这种吞食，致使参宿四爆炸以22400mph（36000km/h）的速度向外喷射物质云。”实际上，在理论预测的距离上，天文学家们已经发现了参宿四喷射物质的遗迹。

虽然还可能会有其他的解释，但是Wheeler说：“事实上，有证据证明参宿四在这个时间尺度上出现过暴动。”参宿四与太阳之间的距离大约有640光年。像其他超巨星一样存在的时间会很短。这颗恒星只存活了大概1千万年。相反，太阳已经46亿岁了，现在还仅仅是中年而已。这项新研究被发表在今天（12月19）的月刊上，皇家天文学会公告。

比海滩的沙子还要多？宇宙中恒星多到无法想象！

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