活
性污泥是具有很强吸附、分解能力的絮凝体。活性污泥的核心在于一个“活”字。大家也知道，天然的河流都有自净功能，这是因为水中生活着一群微生物，微生物吃掉了污染物，所以水体会恢复干净。所以“活”就体现在微生物这个群体上。
微生物是活性污泥的一部分，除此之外，活性污泥还包括微生物代谢产生的残留物，吸附在微生物的有机物和无机物。平时看到的
曝气池
中的混合液就是活性污泥在水中的形态。
菌胶团是具有粘液或者荚膜的絮凝剂细菌抱团形成的，可以吸附废水中的杂质和游离的微生物，菌胶团使活性污泥具有良好的沉降性能，并且保护了废水中的微型动物被吞噬或者中毒。
丝状菌是活性污泥的骨架，在菌胶团的附着之下不断生长伸长，可以使絮体形成较大颗粒，同时保持活性污泥的松散度。
丝状菌和菌胶团属于你强我就弱的关系。丝状菌在菌胶团的附着之下可以良好生长，暴露于混合液中时不利于其生长。当处于低氧环境中时，丝状菌大量繁殖导致
污泥膨胀
。
活性污泥的性能指标有3个：
污泥沉降比
SV、污泥浓度MLSS和污泥体积指数SVI。
SV很容易测定，但是结果不能完全反应污泥性质和数量。城市污水处理厂的正常SV值一般在20%~30%之间，而有些工业废水处理厂的正常SV值在90%以上。因此每个污水厂都应该根据自己的运行经验确定本厂的最佳SV值。
MLSS可以反应污泥数量。曝气池混合液必须维持相对固定的污泥浓度，才能维持处理效果和处理系统稳定运行。每一种活性污泥工艺都有其最佳的污泥浓度。
SVI
则可以全面地反映污泥凝聚和沉降性能。一般情况下，SVI过低说明污泥颗粒小，缺乏活性；SVI过高说明污泥沉降性能差，即将或已经发生污泥膨胀。
曝气池混合液SVI升高的原因如下：
(1）出现的原生动物主要是固着型
纤毛虫
，比如钟虫属、累枝虫属、盖虫属、聚缩虫属等，说明污泥凝聚沉降性能较好，而且镜检时会发现轮虫等
后生动物
；
(2）当出现大量游泳型纤毛虫类原生动物，比如豆形虫、肾形虫、草履虫时，说明活性污泥的菌胶团尚未形成良好状态，处于曝气启动阶段；
(3）当曝气混合液中出现大量扭头虫时，说明曝气池内已经发生厌氧反应；
(4）当混合液中各种变形虫和轮虫出现大量繁殖时，说明曝气过度，活性污泥沉降性能变差；
(5）当出现大量游仆虫属时、鞍甲轮虫属、异尾轮虫属等原生动物时，表示进水浓度极低；
(6）当盾纤虫数量急剧减少时，说明混合液有冲击负荷和有毒物质进入；
(7）当出现鞭毛虫（一般只有波豆虫属和屋滴虫属）时，说明活性污泥性能差；
(8）当原生动物和后生动物都消失时，表示活性污泥状态极端恶化；
(9）当出现漫游虫属、斜管虫属、尖毛虫属等缓慢游动或者匍匐前进的原生动物时（类似于曝气启动阶段），表示活性污泥状况在渐渐好转。
因为丝状菌表面积大，在混合液中争夺食物时较菌胶团更具有优势，从而大量繁殖导致膨胀。
比如
碳源的争夺、其他营养物质的争夺；
也因为丝状菌的表面积大，在水温合适的条件下，丝状菌比菌胶团更利于生长从而导致膨胀；
丝状菌适合在低氧条件下生产，所以溶解氧降低时可导致丝状菌膨胀；
在pH较低的情况下，利于真菌类的丝状菌生存，而不利于菌胶团的生存，所以引起丝状菌过度繁殖。
