下海5000多万年，完全适应海洋环境，鲸鱼为何还没有进化出鳃？

大约在6500万年前，一颗小行星撞击了地球，把统治地球1.6亿年的恐龙推向了灭绝。而在恐龙消失后，鸟类和哺乳动物逐渐在地球上崭露头角。随着第四纪冰期的开始（大约260万年前），哺乳动物稳固了它们在地球上的地位，不仅在种类和数量上大幅增加，它们的体型也发生了显著变化。

然而，哺乳动物中有一些并不满足于陆地生活，它们的目光转向了广阔的海洋，这就是今天的鲸豚类，包括鲸鱼和海豚。虽然现存的海洋哺乳动物种类繁多，但鲸豚类是最早适应海洋并表现出卓越生存能力的。

鲸鱼的海洋生活演化至少可以追溯到5000万年前。如今，它们已经无法在陆地上生存，哪怕是暂时的搁浅也会致命，类似于鱼类在陆地的一样会面临死亡威胁。但是，鲸鱼和鱼类因无法在陆地上生存的原因是不同的。

鱼类依靠鳃从水中获取氧气，因此一旦脱离水环境就无法呼吸，而鲸鱼则使用肺从空气中获取氧气。问题在于，当鲸鱼离开水，它们巨大的体重会导致内脏严重受压，难以承受。

因此，值得探讨的是，既然鲸鱼在5000万年间完全适应了海洋环境，那为何它们没有进化出鳃，反而继续使用肺来呼吸呢？

众所周知，鲸鱼是哺乳动物，起源于陆地。即便它们如今完全生活在海洋中，骨骼结构依然保留着陆地哺乳动物的原始特征。考古研究发现，最古老的鲸鱼，如巴基鲸，生活在5000万年前，它们四腿行走，有尾巴，外形更像狼。

这些古鲸牙齿尖锐，适合捕食鱼类。它们的眼睛位于头骨上方，这种特征让它们即使在水下也能注视水面，类似于如今的鳄鱼，能够有效捕食沿水边活动的动物。

在4900万到4000万年前，古鲸类逐渐分布于全球水域。它们的耳朵和下颌结构优化，适应水下生活和捕食，尽管它们仍然需要回到陆地繁殖。经过漫长的时间，部分古鲸适应海洋环境，进化成今天的鲸鱼和海豚。

即便如此，鲸鱼的呼吸方式为何一直保持用肺？事实上，即使在水中生活，对鲸鱼而言，用肺比用鳃更具优势。

尽管鳃让鱼类能在水下获得氧气，但海水的含氧量相对空气非常低，这使得呼吸空气比水中的氧气更高效。鲸鱼的一口空气比水中的氧气含量高得多，这种高效的呼吸方式维持了它们的高新陈代谢率。

同时，鲸鱼在游泳和潜水时通过降低心率，减少非必要肌肉和器官的血液需求来节省氧气。综上所述，鲸鱼即使不具备鳃，也能高效生活在水中，这也是它们不再进化出鳃的原因。