《eLife》：癌基因总闸与超强抗癌小鼠

我们每个细胞内都有接近2万个基因，这些基因是维系我们身体和生存的说明书。在细胞生命周期的某个时间点上，只有部分基因需要保持活跃，每个基因的活性一直处于动态的调节状态，使细胞响应环境变化。

增强子是控制基因活性的分子开关。一个基因可以有许多增强子，每个增强子与一组特定的信号相连，多增强子的调节模式使一个基因可以被不同组织的信号分子激活。

通过改变基因的活性，增强子对细胞健康和行为产生了广泛的影响，其中就包括将健康细胞转化为癌细胞。增强子的某些细微差别也使一些人更容易得癌症。

如果我们能识别癌症中普遍活跃着的增强子，就可以设计相应的靶向治疗。然而此前我们并不清楚，针对增强子的靶向治疗是否有效并且不损害健康细胞。

Karolinska研究所医学生物化学与生物物理学系Jussi Taipale实验室的研究人员仔细检查了与多种癌症相关的一个大增强子区域，该区域存在多个与MYC癌基因有关的增强子。这个被称作“超级MYC增强子”的特殊增强子区在人类和小鼠体内都得到了证实，且较为保守。

用基因工程手段，Kashyap Dave（本文一作）等人移除了小鼠的这块增强子区。缺失该增强子的基因工程老鼠依然健康，但是当对它们采取几种癌症测试时，则表现出极强的抵抗能力，变得不容易得癌症了。

这项研究表明，倘若设计药物关闭或抑制特定的增强子，或可预防/治疗癌症且不损害健康细胞。

本文报道仅以小鼠实验为例，在确定是否可以开发类似方法治疗患者前还需要进一步研究。