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小说以第一人称，讲述了某个夏天主人公在海边写作期间，与一位艺妓之间的爱欲纠结。
主人公决定去海边避暑，在朋友的介绍下，本来打算向某寺院借一间房。谁料到了那里才得知寺院今夏不能接待来客。于是通过住持介绍，终于在某户普通人家落了脚。结果没有想到，却因此结识了邻居的艺妓……
岩野泡鸣（1873-1920），大正、明治时期的日本著名诗人、剧作家、和小说家。年轻时就励志向文坛发展，最初以诗人身份进入文坛，后成为继田山花袋、岛村抱月后又一位日本自然主义文学创作者。岩野泡鸣常常将自己的主观思想移入书中的角色，提倡“一元描写”。代表作包括《神秘的半兽主义》《沉沦》《放浪》。
第一章
我决定到国府津的海边避暑。在朋友的介绍下，我打算向某寺院借一间房。谁料到了那里才得知，因事务繁忙，寺院今夏不能接待来客。后又经那里的住持介绍，我终于在某户普通人家落了脚。我想写个剧情复杂点的剧本，所以尽量避免住在吵闹的旅店等地方。隔壁是一家料理店，因为雇了一个艺妓，有时来客人了会相当嘈杂。不过，我并不觉得讨厌，三味线那飘然的音色反而让我觉得颇有意思。
我的房间在二楼，二楼就这一个房间。一株枝繁叶茂的无花果树从隔壁料理店中蹿出来，都越过我所住的二楼的屋顶了。那绿油油的阔叶看上去弱不禁风，叫人见了心平气和，神清气爽，正如我所爱的芭蕉叶和青桐叶，而且，从我工作的地方一眼就能望到。
透过树叶间的缝隙，可以看到隔壁料理店美不胜收的庭院。院子里有灯笼、几条分岔的小石路、葫芦形的池子（这形状洋人看了会说和某物很像，不要在女人面前提起）以及修剪过的矮松和柳条，格局千篇一律，犹如盆景一般，看上去不大气，让人厌烦，但打扫干净后，倒也令人心旷神怡。庭院靠近我的这一端，有一个侧门，所以用矮竹篱笆和其他地方隔开了，其间有一口井——从我的房间也能望到——我借住的这家也能使用。
隔壁这家的老板是一对夫妇，带着两个孩子，老板的姐姐和一个艺妓也同住着。夫妇两人为人和善，一切以家业为重，打扫屋子，准备饭菜，从早忙到晚。老板的姐姐叫阿贞，从来就是个厉害的角儿，手握相当于料理店老板娘的权力，参加地方上的宴会时，被人称作井筒屋的老板娘贞大娘，势力不是一般地大。也因为这个缘故，她在家里对老板夫妇俩直呼其名，稍有得罪她的地方，就露出气势汹汹的样子，完全一副喧宾夺主的架势。
她的侄女阿君，也就是这家的女儿，年方二八，脾气与她姑姑如出一辙——在客人面前很内向，冷冷的，唯对其老实巴交的父母极不耐烦。自己没事时，就坐在火盆前，眼也不抬一下，用她那尖尖的长下巴对她父母颐指气使。大约去年，那时受雇于这家的艺妓因受不了她的讽刺责骂，投海自尽了。自那以后，井筒屋的风评急转直下，这姑侄俩在时越来越多的客人都不来光顾了。可想而知，这家料理店的生意好不到哪里去。
因为我懂英语，井筒屋的老板娘便通过房东拜托我教他家孩子英语。也不是要我正经教，就是偶尔有洋人来了，不知道怎么应对，所以想让我教些“欢迎光临”“想吃什么”“喝日本酒还是啤酒”“要艺妓陪吗”“您心情不错啊”“欢迎下次再来”之类的。我虽然不太愿意，但转念一想，工作之余教教书也未尝不是件趣事，于是打算让孩子们写下会话目录，过段时间再把俩人在别处学的原汁原味的读物拿来，从中挑一二篇教他们读。阿君和她的弟弟阿正每天下午过来学习。阿正今年十二岁，身子骨孱弱，有点呆笨。
某日，阿正学校放假，他上午十一点左右就来了。我心疼大好时光被他占用，所以教得很马虎。这时，阿正说道：
“我家的艺妓说，她也想来跟先生学习。”
“太麻烦了，不想教。”我这样回答道。后来回想起来，从那时起那个艺妓就想骗我了。
阿正是个天真的孩子，于是又说：
“她很笨，反正学了也听不懂的。”
“为什么这么说？”
“前段时间排演，排练义太夫的剧目时，她把‘熊谷的次郎直实’说成了‘熊谷的太郎’，被大家嘲笑了。——啊，那就是我家的艺妓，就数她最会偷懒。”
阿正指了指外面，我顺着他手指的方向看过去。透过无花果树叶的间隙，我看到一个女子穿着睡衣，样子邋遢，嘴里叼着牙签，正站在井边朝这边笑。
“阿正，给你样好东西。”
“好。”阿正站起来，伸出双手。
“接着。”空中划出一道优美且有力的弧线，我正担心能不能投过来，突然一团黑乎乎的东西飞了过来，没投到阿正手里，却打到了我的肩上。
“啊哈哈哈！对不住。”对方笑得花枝乱颤，不过马上啐了口痰，洗脸去了。她扔过来的是我的钱包。
“这是我的。想是刚才去井边喝水，落在那儿了。”
“被那只狐狸拿到了呀。算了，拿回来了就好。”
“这样说她太可怜了吧——叫什么名字呢她？”
“吉弥。”
“回去后，帮我谢谢她。”说着，我打开了看到一半的梅列日科夫斯基的小说。
阿正是从后门来的，所以他又从后门回去了。我看到吉弥一边和他说着什么，一边往家里走去。她的脸太黑了，看着有点儿不舒服。
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