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美丽的极光与太空科学

牧夫天文 · 公众号 · 科学 · 2017-04-03 10:22

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美丽的极光与太空科学

宇航员从太空拍摄的最精彩的照片就是在我们星球上空舞蹈的极光。多亏了ESA（欧空局）的项目，现在这些照片不仅仅是漂亮的图片，还能被科学地使用。

银河与南极光

极光提供了可视化的方法来研究空间天气，即我们大气的高层区域的情况。这些五彩斑斓的表演是由于太阳风中的带电粒子沿着地球磁场线运动并撞击高层大气的原子而产生的。

正如太阳对地球上的天气起重要作用，太阳活动也会影响空间天气，这转而又会干扰无线电传输、卫星甚至我们的电力供应。

从上方和下方拍摄极光——甚至直接穿过它

厚厚的绿色烟雾般的极光

科学家使用像欧空局的集群（Cluster）和普罗巴2号（Proba-2）这样的卫星，以及地面的监控网络来研究空间气象和极光。这些相机经常被云或雪遮挡，南半球的覆盖率也很差，因为在南半球观测极光的最佳纬度上没有多少陆地。这就使得极光的空间照片非常珍贵。

从国际空间站拍摄的图片可以通过提升极光高度和长度的估计值来提供背景环境和补充信息。有些极光高达500km（空间站轨道高度约在300km），这意味着空间站有时能刚好穿过极光。

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