太阳系中有一颗蓝色的“冷行星”,它就是天王星。天王星的体积在太阳系中位列第三,也是太阳系由内向外数的和七颗行星。它的亮度通过肉眼就能够看到,曾被古人以为是一颗恒星。
天王星最特别的就是自转,它每自转一周大约需要17小时14分钟,而且它的自转轴几乎是“躺在”轨道平面上的,其倾斜度高达98°,因此,天王星几乎是“躺着”打滚。
这种情况让天王星的昼夜及季节变化都和地球上的大不相同。在天王星上,当南半球迎来夏季的时候,它的南极几乎是正对着太阳,而整个北半球完全处于寒冷和黑暗之中。与之相反,当南半球迎来冬季时,它的北极又几乎正对着太阳。所以,只有在它的赤道附近才能够休会到快速的日夜交替。不过,由于太阳的位置如同地球上的极区一样,所以位置十分低。至于天王星的其他地方,要么是长夜,要么是长昼,而没有所谓的日夜交替。
在太阳系中,天王星是名副其实的“冷行星”。尽管它比海王星更接近太阳,可是表面温度却很低,最低温度只有零下224℃。它的外部大气层具有十分复杂的云层结构,而它的内部则是由岩石和冰组成的。
天文学家曾经对它的辐射能进行测定,最后得知天王星的辐射能量来自肉体的仅为6%,而像土星、木星、海王星等都有40%左右。所以说,天王星是太阳系中唯一缺乏内部能量的行星。如果根据天王星的结构模型进行推算,它的中心温度要远远低于其他星球,仅仅为2000℃~3000℃。