从上周开始我们在周末发一些翻译的国外教育、育儿等方面专家的讲座或相关视频节目。我们未必完全同样这些视频中的所有观点，但这些当代海外儿童养育、教育的优秀理论和知识，一定会让我们自己和家长们更全面地了解、学习和思考。上周的内容来自斯坦福大学的新生主任，也是关于青少年成长的畅销书作者Julie Lythcott-Haims，主题是《清单式的育儿（点击查看）》。
今天的视频主讲人是华盛顿大学大脑和学习中心的教授Patricia Kuhl，她是全世界最出色的婴儿语言学习专家之一。她在演讲中讲述了她的研究是如何展现小宝宝们学习语言能力，以及什么才是语言学习的关键。
▲Patricia Kuhl因为在婴儿语言学习上的突出成就，获得了2015年的乔治·A·米勒认知心理学奖。
以下内容摘自她2010年在TED上的演讲《The linguistic genius of babies（婴儿的语言天才）》。
世界上有很多濒临灭绝的语言，比如这种印度的Koro语，全世界只有800个人会说。
挽救这种语言的方法，只有通过用这种语言来同新生儿宝宝交流。
而让我们这样的成年人去学习这门外语，是没办法真正延续它的生命的，因为只有婴儿才能完全掌握这种语言的真谛。
我们都知道越年轻学习语言的能力最强，一般来说7岁之前的新语言学习能力是最强的。
随着年龄的增长，学习新语言的能力会下降。等到成年之后，学习外语的能力已经很弱了。
科学家都认可这种能力的变化，但是我们所不知道的是，为什么会这样？
Kuhl的团队，希望通过研究宝宝对语音识别能力的变化，来掌握人类语言学习能力的变化，进而继续了解人类其他能力的发展变化。
为了实现这样的目标，Kuhl设计了一个很有趣的实验模型：
她让小朋友听不同的音，有些是在某种语言中完全不同的发音，但在其他语言中就没有差异。
比如日本人就很难区分英文中的r和l音，美国人也很难听清普通话中的汉语拼音q和x的差别。
在两种读音中，当其中一种出现的时候，宝宝如果能同时扭头看旁边的小黑箱子，箱子就会亮起来，里面的熊猫也会开始打鼓。而在另外一种出现的时候扭头，就没有这个效果。
实验的目的在于，发现不同年龄段和不同情况下的宝宝，是否能区分出外语中这些成人会混淆的读音之间的差别。
实验发现：全世界的宝宝，都可以区分在所有语言中，所有发音的不同，不管用什么语言测试都一样。
换句话说，全世界的宝宝们，都是语言天才。
但可惜的是，这种天赋在宝宝1岁前就逐渐消失，之后宝宝就会和我们成年人一样，基本就只能区分自己母语中的差异了。
Kuhl针对不同年龄段的宝宝进行测试：在6-8个月的时候，日本宝宝和美国宝宝对英语r和l音的区分能力是一样的，但2个月后，在10-12个月的时候，日本宝宝的区分能力就远低于美国宝宝了。
同样的道理也存在于汉语普通话测试中：
6-8个月的美国宝宝也能分出普通话中q和x的差异，但是到10-12个月的时候，他们就被说普通话的宝宝甩开了。
但无论是哪个国家的宝宝，都还是能表现出惊人的掌握母语的能力的，那为什么对于外语的识别能力就会出现如此大的差异呢？
Kuhl的解释是，因为宝宝听到身边的语音中，不同发音的出现频次是差异很大的。比如美国宝宝就会听到很多英文中的r和l的发音，而日本宝宝只能听到日语中的r音。
宝宝会在大脑中统计自己听到的声音，而逐渐地他们就会只对自己经常听到的声音更敏感了。
于是宝宝就会从最初对所有语言所有语音都很清楚，变得和成人一样，分不清楚外语中那些特别的发音差异。
那么问题来了——
宝宝是否能同时统计和学习两种语言，成为真正意义上的“双语”模式呢？
对此，Kuhl又设计了一套新的实验，请一些美国小宝宝到实验室，参加中文老师的12次用普通话的交流活动。
就像有个中国亲戚来家里面做客一样。
同时，有另一组对比组的宝宝，来实验室也参加交流活动，但是是纯英文的。
2个月后，有趣的结果出现了：
参加英文活动的宝宝，对普通话中q-x的敏感度没有提升，但参加中文活动的宝宝，他们的表现和听了10个半月的我国台湾宝宝一样的好。
结论是：6-8个月的宝宝学习外语的能力和学习母语的一样好。
这可能给很多从小给宝宝听英语绘本广播洗耳朵的家长莫大的鼓舞，可惜，实验到此还没结束。
Kual并没有满足于这样的结论，她想了解到底是什么影响了宝宝学习外语的能力。
因此，他们又测试了两组宝宝的情况：
第一组：宝宝是通过电视屏幕，看电视中的中文老师讲普通话。
第二组：宝宝在电视上只能看到一只泰迪熊，普通话是通过音频来播放的。
结果可能会让很多人出乎意料：
无论是看视频，还是听音频，在2个月后，都没能提升宝宝分辨普通话语音的能力，他们跟没参加过中文活动的宝宝的分辨能力没有区别。
这个令人兴奋，或者令人沮丧的结果，说明这么大的宝宝并不能靠听或者看电视来统计外语语音，实现“双语”同步发展的。真正有效的，是现实生活中和人的互动。
这种语言能力的进步，是靠宝宝大脑的社交功能实现的。
除了在实验中发现这种社交——语言学习的关系之外，Kuhl也开始通过最新的技术手段，去探究为什么婴儿期的大脑有如此完美的学习能力。
她的团队使用最新的脑电波监测仪，在保证对宝宝没有任何伤害的前提下，接受和检测宝宝在语言学习过程中的脑电波。
这个实验发现，当宝宝听到他的母语声音时候，并不只是听觉区域，大脑其他区域也会被激活。这和宝宝通过社交来学习语言的实验发现相吻合。
Kuhl和她的团队，希望通过这样的研究，进一步了解宝宝大脑发育黄金期的变化，了解是什么创造了宝宝神奇的超强学习能力。并通过这样的研究，找到治疗有关学习障碍症儿童的方法。并且最终，实现提高成年人的学习能力，让我们能一生拥有那个旺盛的，可以接纳一切的大脑。
完整演讲视频如下：
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