霍顿火星项目
每年初夏,来自大学、NASA以及地外文明搜索研究所等独立组织的几十位研究人员开始前往德文岛,进驻霍顿火星项目基地。
从加拿大渥太华出发,需乘坐三天的包机才能抵达研究站。冬季由于德文岛和加拿大大陆之间的水域结冰,可以走陆路,但夏季人们最好还是选乘飞机。
研究站每年开放一两个月,大多数研究人员只会驻留一周左右,但少数研究人员通常整个夏天都待在那里。
岛上进行的研究项目每年各有不同,但大体上可分成两类:科研和勘探。
如今,在任何特定时段内,都会有至多13名研究人员驻留。
“我们已在那做了大量研究,现在我们更感兴趣,人数更少的工作组如何勘探地形,而不是试图在现场建立规模较大的基础设施,”帕斯卡说。
霍顿火星项目最成功的一些实验是在勘探车上完成的。
比如帕斯卡及其同事驾驶一辆改装悍马,经西北通道,从陆路穿越德文岛,行程约3200公里。
那辆悍马模拟了在火星上进行长途旅行时使用的增压车。
大型纪录片《通向火星》(Passage to Mars)就是以这趟旅程为主题。帕斯卡说,他们实际上是为了测试“用房车勘探火星的方法”。
在这颗红色星球上,如果宇航员想离开基地,踏上漫长的旅程,他们会乘坐增压车,只穿衬衫,而在下车的时候,他们会穿上太空服。
“虽然这并非一次火星模拟,我们没有穿太空服,”帕斯卡说,“但在如何规划火星驾车旅行上,我们获得的经验仍对NASA有很大启发。”