张士诚这个人在元末的枭雄中绝对是一个异类，他既没有陈友谅的阴险狡诈，也没有朱元璋的杀伐果断。客观的说，张士诚生错了年代，他如果是明朝中期的皇帝，那绝对可以和宋仁宗一起被奉为千古仁君。只可惜他出生在了元末，这个时代不属于他，属于陈友谅和朱元璋。
一、元末农民起义，张士诚占据了浙江和江苏
1279年，南宋丞相陆秀夫抱着宋王朝的最后一位皇帝跳海自尽，至此汉家王朝第一次灭亡。元朝建立了对全国的统治，这不过这群人会打天下，却不会治天下。胡虏无百年之运这句话一点也没错，元朝的统治刚刚60多年，声势浩大的红巾军大起义就开始席卷全国。这么短的时间，在中原王朝中还处于建国的前期。红巾军席卷全国之时，元廷却在忙着内斗。此时以贩盐为生的张士诚也趁机带着一帮兄弟发动了起义，贩私盐虽然风险大，但是利润也大。张士诚的祖上就是贩私盐起家，因此张士诚应该接受过基本的文化教育。张士诚起义的时机把握的相当不好，他刚刚起义，元朝宰相脱脱就统帅百万大军南下。
枪打出头鸟，张士诚眼看就要被脱脱生擒活捉。此时元朝再次干了一件蠢事，宰相脱脱被锁拿进京，随后被杀。失去了主帅的元军开始撤退，在此之后，元廷再也没有组织起大规模的反击力量。各地的起义军开始迅速壮大，其中占据安徽和河南的刘福通一直处于抗击元军的最前线，这是专门扛雷的。在他的南方，陈友谅、张士诚、朱元璋都在逐步崛起。这三个人都得好好谢谢刘福通，这才是抗击元军的主力。陈友谅控制着两湖地区，位于长江中游。朱元璋占据了江苏西部、江西的部分地区和安徽的部分地区。而张士诚控制着江苏东部和浙江大部，天下最富庶的地区都控制在张士诚的手里。
二、壁上观的态度，最终害了张士诚
