宇宙也会“闹脾气”：“吃不饱”星系就变暗

    根据天文学家的观测，数十年内Markarian 1018星系从变亮转而逐渐变暗。亮度变化的原因在于，中央黑洞无法像过去那样摄入足够的物质，养料不足导致整个星系缓慢步入昏暗。

    大多数大型星系由数十亿颗恒星照亮，但一些怪兽般的星系内部潜伏着更庞大的光源——活跃的、不断吞噬周边物质的超大质量黑洞。

    哈勃望远镜观测到，NGC1275星系中央存在着饕餮一般贪婪的黑洞，它的亮度极高，说明它的进食活动十分活跃。

    这类黑洞的亮度超过了其它所有恒星，并在整个电磁波谱上表现出独特的迹象。黑洞在大口吞噬时，剧烈的爆发会导致温度骤升，并对周边物质产生冲击。

    例如，半人马座A中央十分活跃的超大质量黑洞产生了蝴蝶形态的巨型物质柱，这些物质朝相反的两极喷射而出。半人马座星团中的环行物质带受到了中央喷射现象的冲击，未来它们也有可能被黑洞吞食。哪怕黑洞停止吞噬，强烈的放射现象依旧存在，影响范围甚至会蔓延到星系恒星以外的区域。

    天文学家面向活跃星系核的不同位置会产生不同的观测结果，例如，耀类星体、射电噪类星体(radio-loud quasar)或射电星系，但它们基本上隶属同一类范畴。延伸到星系边缘以外的明亮放射现象，证明此前存在活跃星系核，但现在中心黑洞变得昏暗了。

    人类首次以详尽细节观测到一个星系的亮度变化——从变亮到逐渐变暗，这意味着它的自身活动原先逐渐活跃，后来却慢慢趋于懒怠。

    Markarian 1018星系位于鲸鱼星座中，天文学家通过电磁波谱发现了它的变化。数字化巡天(Digitized Sky Survey)项目的一张广角图像中，Markarian 1018星系就位于图中央。从紫外波段、射电波段等许多频段来看，整个星系在20世纪80年代变亮了，但本世纪10年代却在逐渐变暗。

    钱德拉太空望远镜观测到的X射线数据最显著地反映了Markarian 1018星系的亮度变化：从2010年到2016年变暗了8倍。

    如果吃得不够，我们就会觉得有气无力。原来宇宙也是如此，黑洞挨饿时，它所在的星系就会变暗。钱德拉以及其他太空望远镜的数据表明，这个星系内部的超大质量黑洞开始吃不饱了，养料不够导致周边的亮度在不断降低。