第十八愿，
其实就是佛与众生之间救与被救的一个约定
。
怎么叫“约定”呢？
“约”就是预约，“定”就是决定。这两个字是从因到果贯穿在一起的。
所谓预约，就是在因中，也就是事先。事先说好，应当如何兑现，到结果的时候就如何兑现，这叫“
约定
”。
“约”也是“约束”，既然有约，就被这个约所束缚，不能随便更改，必须兑现。
“约”不是单方面的，总是要有双方，或者是多方
（自己跟自己约什么呢）
。
在第十八愿当中，就有相约的双方。
是哪双方呢？
另一方
就是我们——广大的十方众生。
这两方约定什么事情呢？
不是我们世间讲的金钱利益啦、恋爱婚姻啦。
法藏菩萨与我们相约说：
十方众生，你造罪造业，不能出离，我发愿为你修行成佛，以我成佛的功德来救你！但你必须念我成佛时的名号，愿生我的净土，这样才能得救。
这样约好之后，法藏菩萨就去修行了，经过兆载永劫不可思议漫长时间的难行苦行，他已经在十劫前成佛，叫阿弥陀佛。
他成了佛之后，就来兑现当初与我们的约定，说：
十方众生，我已经成佛了，我来救你；请称念我名吧，你只要念我名号，就可以得救了。”
所以，我们现在念佛得救、念佛往生，
并不是新鲜事，也不是难事
，不过是阿弥陀佛来兑现他的预约
，把他早就许给我们的给我们，我们接受罢了。
第十八愿可以讲是一个“
完全不平等条约
”。
怎么不平等呢？
法藏菩萨他一个人，辛苦都是他的，难行苦行，
所有的责任都归法藏菩萨一人承担，而把往生成佛的好处让给我们十方众生免费享受
。
所以，这个可以讲是从古到今、贯彻法界都找不到的最不平等的条约。这个只有靠菩萨的大菩提心才能这样做。
我们十方众生称念阿弥陀佛修好的名号，
称念就往生
，我们完全是享受这一方。
我们念佛也谈不上是自己的修行，
我们不过是享受阿弥陀佛果地功德的六字名号
，他修好六字名号给我们称念。就好像妈妈做好了米饭给孩子吃，孩子就享受啦。
不过，讲到约束的时候，念佛也是一个约束，
这个是慈悲的约束
：阿弥陀佛约束我们，要“至心信乐，欲生我国，乃至十念”——第十八愿中这三句是归我们众生做的，这是对我们的要求和约束。
如果我们不信、我们不愿往生、我们不念佛，
那利益就得不到
。
所以，这是对我们的约束。那剩下的，就是阿弥陀佛的事啦。
法藏菩萨既然发愿救度十方众生，那么十方众生每一位都有往生的权利，连小蚂蚁，他都有往生权。
所谓：
常运慈心拔有情，
度尽阿鼻苦众生。
连阿鼻地狱的苦众生，法藏菩萨都要救他往生，还有谁没有往生的权利？你说谁不够资格往生？谁没有权利念佛？
“你还念佛？你有资格念佛吗？你都没有吃素，你有资格念佛？”
这个话是大错特错！
谁都有资格念佛，谁都有权利念佛，谁都有资格、有权利往生
。这个是真正的平等慈悲的法门，不舍弃一个众生。
现在讲人权，人人平等，可是，这个权那个权，如果遇到强权不讲理，也就被侵夺掉了。阿弥陀佛大慈大悲，平等赋予我们十方众生往生净土的权利。
所以，极乐世界是你的、是我的、是我们每一个人的。
善导大师在《观经疏》里讲：
极乐依报庄严，属于法界之凡圣──极乐世界的所有权，属于十方一切众生，圣人有分，凡夫也有分。
有你的一分，你应当来享受，你有这个权利啊！
你能够往生的这个权利，不是我能给你的，我没这个权力；圣者阿罗汉也没有！诸大菩萨也没有！释迦牟尼佛也没有！这个往生权，是阿弥陀佛亲自送给你的，以他六字名号的果地功德，赋予我们十方众生往生的权利。
所以，
大家要牢牢地捍卫
。
要怎么捍卫呢？
信心！
不能被别人动摇了信心，说：“某某人，你虽念佛，心不清净，哪有资格往生？”你信了他的，就“自局其分”，自己退堕了。
