格拉斯和赖希在从茱莉亚毕业之后,为了创作而放弃学院里的稳定工作,有十几年时间靠打工过活,开搬家公司,修水管,开出租车。格拉斯在自传中还云淡风轻地提到差点在黑人区被劫杀的事。到 70 年代,两人都 30 好几甚至 40 多了,已经小有名气,才真正开始靠音乐赚钱。
格拉斯生于 1937 年,赖希生于 1936 年。两人在茱莉亚求学时就认识了,毕业后一起组团演奏,一起开搬家公司,然后因为音乐风格太像,在非要搞清楚“是谁影响了谁”时吵翻了。最终,两人走上完全不同的发展方向。
赖希自始至终十分理性地发展着自己的音乐语汇。他钟情于从中世纪到巴洛克的音乐中的节奏和对位,对古典、浪漫毫无感觉,至今没有一部歌剧、交响曲、协奏曲,也没有丝毫煽情。
他的无标题作品都是纯粹的音乐,即在时间轴上的安排各种声音,却有很强的心理冲击力。就音乐内容而言,他始终立足现实,有评论家形容他仿佛五十年来一直捕捉纽约那充斥耳边的各种机器声,复杂交错的线条,层次分明的天际线,所有人抢行所有人的街道(纽约人的过马路原则:管他红灯绿灯,集满 3 人就过),氛围紧张、忙碌、不安。
而他的笔调始终冷静,以至后来的一些使用声音采样、关于生活现实的作品,如《都市生活》(City Life)、《不同的火车》(Different Trains)、《世贸中心 9/11》(WTC 9/11),都被称为“纪录片式”的音乐。