大英博物馆为何如此看重这张纸币

在《大英博物馆世界简史》所挑选的文物中，有一张明代纸币，即“大明通行宝钞”。这件文物一直具有很高的出镜率。那么，大英博物馆方面为何如此看重这张纸币呢？

大英博物馆所藏大明通行宝钞

今天的伦敦，是全球最重要的金融中心之一，在世界经济发展史上具有重要历史地位，但是，当伦敦人放眼全球梳理时，他们发现，在神秘的东方，中国人起步要早得多。

谈及纸币，英格兰银行行长默文·金的一个说法很有意思，他认为，“金钱是万恶之源”这句谚语应该倒过来说，因为纸币的出现就是为了解决人们之间的不信任。

大英博物馆发现，在世界上大多数地方还在使用金币、银币、铜币的时候，中国人已经在政府的权威主导下使用了更为轻巧、便携的纸币。

出现在伦敦人眼前的这张明代纸币，和现代纸币面貌完全不同，他们形容它为“比A4纸略大，质地柔软，呈现天鹅绒般的灰色”。

但是，进一步研究使得他们有了更为深入的认识。

他们了解到，这张明代纸币的材质来自桑穰，即桑树皮，长而柔软的纤维使得纸币至今保持着柔韧度，可以折叠。

A4大的幅面也承载了很多内容。

纸币用黑墨条框印满了文字和图案，这些文字与图案中最醒目的就是顶端的“大明通行宝钞”，说明了这张纸性质。大明宝钞下面则是一圈龙纹花栏，这是国家，在当时即皇权的象征。

再向下，也就是在靠近纸币中间的位置，还有两列竖排的文字——“大明宝钞”“天下通行”。一张纸带有了皇家的承诺，由此有了通行货币的价值。

皇家的承诺，还包括一个重要内容，那就是保证纸币可以自由兑换为铜钱。伦敦的研究者对这一点同样兴致醇浓，因为他们发现大明通行宝钞，不仅把这种关系写在了纸币上，还画了图。

这张纸币单位是一贯，中间画了十串钱，总计是一千文。伦敦研究者一丝不苟地进行了计算，得出的结论是，一千枚铜钱用绳子穿起来，总长有150厘米，重量是3公斤。这样的话，携带起来很麻烦，纸币的优势凸显出来了。

作为纸币，大明通行宝钞会遇到的一大威胁，就是假币。伦敦研究者看到，大明皇帝也将他的解决方案写在了纸币上，而且还使用了威胁和利诱两种手段。

“伪造者斩，告捕者赏银二百五十两，仍给犯人财产”，处置不可谓不狠，利诱也不可谓不高。

结合中国历史研究，伦敦学者们认为，中国当时的教育走在了世界最前面，尤其是读写和计算，全中国有四分之一的人都可以看懂纸币上的文字，而这一点在同时期欧洲是不可想象的事。

当然，伦敦人也注意到“大明通用宝钞”的崩盘。他们认为，明代没有中央银行，而且过量发行了纸币，这样的纸币最终会一文不值。

尽管明代在1425年停止了纸币发行，但是伦敦还是决定记住这段历史。在20世纪20年代，为了纪念这段纸币的历史，英格兰银行种下了一小片桑树。

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