话说，冬至，是冬天到来的意思吗？
我小时候，是这么问我外公的；问的时候，抖抖索索。
毕竟天候已如此寒冷，如果冬至是冬天才到的意思，那之后怎么过？想起来就绝望。
我外公——一个把几本老书翻得脱线的老爷子——跟我说：
“至么，就是极。这一天过去后，就要一天比一天亮了！”
后来我在学校上地理课，才觉得这个“极”很有道理。
毕竟冬至，一天白昼最短嘛。过去之后，确实是一天比一天，白昼更长。
读《三国演义》。诸葛亮已经在借东风了，程昱提醒曹操，东南风大起，提防火攻啊。曹操还得意：
“冬至一阳生。来复之时，安得无东南风？何足为怪！”——然后他就被烧得七零八落。
但这句话是对的：冬至一阳生，阴极而阳始至。
所以他儿子曹植《冬至献袜颂表》也写：
“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭甦”
万物昭甦。
这一天之后，大概就越来越亮堂了。
北方人说，冬至饺子夏至面。但我又听说过，头伏饺子二伏面。大概北方老乡以前，逮着个机会就要来顿饺子吧？
南宋倒已经有记载了，说冬至日，大家都吃馄饨——哎，其实都是面皮裹馅儿吃，也不用计较那么多。
无锡人习惯馄饨与小笼包两样一起吃。小笼包个头大，大过淮扬汤包；肉头厚，厚过上海南翔小笼；卤汁红甜，吃一两个就能黏住嘴。
馄饨，好的用猪肉虾仁，一般的用猪肉虾米，汤照例要鲜，酌加豆腐干丝与紫菜提味。
无锡人惯例先吃汤包，趁热吃罢，吃得甜黏了，再吃馄饨，喝汤。但这么做有个坏处：汤包味道太浓了，先汤包后馄饨，先浓后淡，很容易就觉得馄饨没味道了。
我就对我外婆这么说过：汤馄饨没味道。
我外婆教我：下回，先吃汤馄饨试试！——下次，我先吃了汤馄饨，好吃，很鲜；再吃汤包，也还有味儿。真好。
我外婆说：你会觉得汤馄饨淡，是因为之前吃了汤包，被红汤味道咸住了。
所以她进馆子，总是这么叫：
“小笼包，拌馄饨！”拌馄饨者，红酱馄饨也。端上来是煮好的馄饨搁在红酱里，需自己拌来入味，吃口很是浓甜。店家另附一小碗浮葱叶的清汤，用来润口。
这样也好。
我外婆说，只吃汤包，会觉得烫又腻；只吃馄饨，会觉得不够味道。总要都有，慢慢地吃，才能吃出味道，吃热乎——无锡话叫“吃得暖热。”
还真是。
我们那里冬至时，大家手脚都冻得冰冷。进馆子，要一笼雾迷迷的汤包吃了，解馋，身体暖起来，手脚开始暖得发痛；再一碗馄饨，脊背发热，鬓角出汗。
现在想起来，每年最冷的时候，常在冬至之后一个月、一个半月，过年前后。
但的确那时候，心情没有冬至前后那么低了。
大概因为：
——已经是新年了？
——虽然冷，但周遭都在过春节了？
——也许已经下过雪了？我们那里的说法，“下雨下雪猫狗欢”，孩子们也欢腾之极。
——现在想起来，还有个缘由：到那时，白昼已经变长了。
毕竟我们的情绪，很大程度上，是光照决定的嘛。到过年前后，只要有晴天，哪怕天气严寒，还会裹着大衣傻笑。
某年春节，我外婆说天气好，要我去帮着，“趁暖热，去晒被子”。
那时已经知道冬至白昼时间最短的我，跟外婆抱怨：白天都变长了，天气反而更冷。
我外婆就有根有据地说了：天到中午时，太阳就头顶晒，但终归要到下午一点两点，天才热起来：暖热起来，总要再等一歇的。
冬至之后，白天一天天长；但天气暖起来，总还要等两个月。
从因果上来说，到开春，天气暖和起来，是果；最初的因，从至暗的冬至就开始了吧？
凡人畏果，菩萨畏因。聪明人都对因比较敏感。
所以，冬至要过了，将来的明亮与温暖在种因时，该提前高兴一下才是嘛。
就像此时此刻的我们，在经历北半球里一年最暗的一天；之后还会冷上一两个月；但白昼既要延长了，之后的温暖，也在路上了。
最冷的时候和最暗的时候，常是错开的。
逢天气向冷时，想想已经过了至暗时刻，越来越亮的天候，想想已经在路上的春天，也不错。
每逢最糟糕的时候，就可以想一想：
觉得到低谷了，那说明至暗时候也快过去了；明亮先到，温暖在酝酿，正预备随之到来。
就像我外婆说的：
暖热起来，总要再等一歇的。
