当地时间12月21日，川普的一条推文打破了巴拿马上空的宁静，推文宣称巴拿马运河是 “美国重要国家资产”，川普指责巴拿马对过航的美国船只收取过高费用，称这种 “敲诈” 行为必须立即停止，否则美国将 “收回” 巴拿马运河。次日，他在亚利桑那州的保守派组织活动中再次提及此事，强调美国为修建运河付出了巨大代价，却未得到公平对待，巴拿马的收费 “荒谬” 至极，他重申美国要重新掌控运河的决心。
面对这一威胁，巴拿马总统穆利诺迅速作出回应。当地时间 22 日下午，穆利诺在视频讲话中斩钉截铁地表示：“巴拿马运河及其周边地区的每一平方米都属于巴拿马，并将永远如此。我们国家的主权和独立不容谈判。” 他在回应所谓对美国船只收费时称，巴拿马运河的通行费价格是依据市场、竞争情况以及维护成本等多种因素科学设定的，并非 “敲诈” 行为，而是对所有国家一视同仁。巴拿马人为了运河的建设和发展付出了巨大努力，运河是巴拿马国家经济的重要支柱和民族尊严的象征，巴拿马绝不允许美国随意践踏其主权。
穆利诺的表态迅速得到国内外各界的广泛支持，农工商会主席胡安・阿里亚斯在社交平台上称：“巴拿马运河是巴拿马人的主权财产，我们坚决反对任何外国企图干涉。” 巴拿马大学校长爱德华多・弗洛雷斯也斥责川普的言论 “不幸、反历史、缺乏尊重”。
川普的言论则遭到国际社会的广泛批评和指责。墨西哥总统辛鲍姆在社交媒体上发文，强调尊重各国主权是墨西哥在国际问题上的一贯立场，明确表示 “巴拿马运河属于巴拿马人民，这是我们对巴拿马总统和巴拿马人民的声援和支持”。
智利外长范克拉韦伦也指出，《托里霍斯 - 卡特条约》早已承认巴拿马对运河拥有完全主权，该条约是运河运营的坚实法律基础，任何试图破坏这一主权的行为都是不可接受的。此外，国际组织如美洲国家组织也发表声明，呼吁美国尊重巴拿马的主权和领土完整，遵守已签署的各项协议，避免采取单边的、霸权主义的行动，以免破坏地区的和平与稳定。
哥伦比亚总统佩特罗在社交平台上发声，坚定地表示 “我会支持巴拿马到最后，捍卫巴拿马的主权”；美洲国家组织秘书长路易斯・阿尔马格罗也发表声明，呼吁两国遵守已签署的协议，尊重巴拿马的主权和领土完整。
12月23日，中方外交部发言人在例行记者会上针对川普的言论作出了坚定且明确的表态。发言人指出，巴拿马运河是巴拿马人民的伟大创造，也是全球各国互联互通的关键黄金水道。中方始终尊重巴拿马对运河的主权，坚决承认运河为永久中立的国际通行水道。这一立场明确无误，即便美国妄图使用武力夺取巴拿马运河，中方也绝不会予以承认。发言人还着重提到：“我们注意到巴拿马总统穆利诺已经就此作出了公开表态，强调巴拿马运河及周边地区每一寸土地皆为巴所有，巴拿马主权和独立不容商讨。”
中方的这一表态堪称是对巴拿马的最有力支持。目前，约有 40 家中国企业在巴拿马积极开展业务，涉及领域广泛，包括但不限于贸易、物流、能源、基建以及金融等行业，这些企业在巴拿马的经济发展中发挥着日益重要的作用，与巴拿马当地的经济体系紧密相连、相互依存。其中，中国港湾承建的阿玛多邮轮码头，不仅提升了巴拿马的旅游基础设施水平，还促进了当地旅游业的繁荣，创造了大量的就业机会；中建美国承建的巴拿马新会展中心，为巴拿马举办各类国际会议和商业活动提供了现代化的场地，助力巴拿马在国际商务领域的发展。
从经济利益的角度来看，一旦美军试图强行夺取巴拿马运河，这无疑会对中国企业在当地的正常运营造成严重的冲击和威胁，可能导致商业活动受阻、资产安全受到威胁以及合同无法履行等诸多问题，进而使中国企业遭受巨大的经济损失。中方就完全可以应巴拿马的邀请，派遣一支海军舰队前往支援巴拿马，名义就是为了保护在巴拿马的中方企业利益。到时候，在美国鼻子底下驻扎一支中方海军舰队，看看谁难受？中国海军 152舰艇编队，曾在2015年从加勒比海通过巴拿马运河进入太平洋。“青岛” 号导弹驱逐舰和 “太仓” 号综合补给舰，也曾经赴巴拿马访问。对这一海域，中国海军并不陌生。
事实上，美国在 1999 年已依据相关条约将巴拿马运河的控制权交还给巴拿马，这是国际公认的事实，也是国际关系发展的重要成果。川普如今的言论，无疑是对这一历史进程的公然否定，是美国霸权主义思维的再次暴露，这种行为不仅损害了美国在国际社会的声誉和形象，也引发了国际社会对美国是否会继续奉行单边主义、破坏国际秩序的担忧。美国曾多次凭借其强大的军事和经济实力，对其他国家进行干涉和霸凌，如今川普对巴拿马运河的威胁，让人再次看到美国在处理国际关系时的傲慢与无理。
美国一直自诩为世界的“灯塔” 和 “国际秩序维护者”，然而对待“巴拿马运河”这一言论使其在国际社会的声誉大打折扣。估计是看到以色列在中东所向披靡，而且叙利亚仅仅一周时间就垮了的缘故，川普现在也变得蠢蠢欲动起来。中方的强硬回复，可谓是给其破了一盆冷水，让其冷静冷静。
从巴拿马运河的未来运营角度来看，川普的表态也带来了一定的不确定性和潜在风险。尽管目前巴拿马运河的运营权在巴拿马手中，且国际社会普遍承认其主权地位，但美国的威胁言论可能会使一些潜在的投资者和运河使用者产生担忧，从而对运河的长期发展规划和投资计划产生一定的影响。然而，巴拿马政府也在积极采取措施，加强运河的管理和运营效率，提升安保水平，同时加大对运河周边基础设施的建设和升级力度，以确保运河能够继续稳定、安全地运营，为全球贸易和经济交流提供可靠的支持。
在国际秩序方面，这一事件再次提醒国际社会，维护国际法和国际关系准则的重要性。美国的行为是对国际秩序的公然挑战，如果不加以制止和约束，将会引发更多的不稳定因素和冲突。自 2012 年以来，中国一直稳居拉美地区第二大贸易伙伴，并且是巴西、智利、秘鲁、乌拉圭等国的第一大贸易伙伴。2000 年至 2022 年，中拉货物贸易总额增长 35 倍，2023 年，中拉货物贸易额达到 4890 亿美元，2024 年前三季度达到 4274 亿美元，同比增长 7.7%，全年有望突破 5000 亿美元。美国虽然长期以来一直是拉美重要的贸易伙伴，但近年来其在拉美贸易中的占比有所下降，拉美国家对美国市场的依赖程度也逐渐降低。例如，墨西哥曾高度依赖美国市场，但随着中墨贸易的快速发展，墨西哥对美国的贸易依赖度有所分散 。
拉美是中国海外投资第二大目的地，中国是拉美第三大投资来源地。截至 2022 年底，中国对拉美和加勒比地区直接投资存量达 5962 亿美元，较 2013 年末翻了近 7 倍。中国在拉美的投资领域不断拓宽，涵盖基础设施、能源、农业、制造业、数字经济等多个领域，如中国企业参与建设的秘鲁钱凯港项目、巴西的 “电力高速公路” 等。
美国在拉美的投资虽然绝对值仍然较大，但占其对外投资的比重呈下降趋势，且投资领域相对集中在传统产业，对拉美新兴产业的投资支持不足。同时，美国的投资政策受其国内政治因素影响较大，投资的稳定性和持续性受到一定挑战 。
据不完全统计，截至 2023 年 9 月，中国在拉美和加勒比地区累计实施 200 余项基建项目，承建了几千公里道路、铁路、轻轨，100 多个学校、医院、体育场馆，近百个桥梁、隧道，数十个机场、港口，30 多个电站电厂等电力设施，为当地提供近百万个就业岗位。美国在拉美的基础设施投资相对滞后，对拉美地区基础设施建设的支持力度远不及中国。例如，美国曾承诺对拉美地区的基础设施投资计划，但实际落实情况并不理想，无法满足拉美国家经济发展对基础设施建设的迫切需求。
中国已与智利、秘鲁、哥斯达黎加、厄瓜多尔、尼加拉瓜等 5 个拉美国家签署自贸协定，同洪都拉斯签署了自贸协定早期收获安排，并与秘鲁实质性完成自贸协定升级谈判。此外，中国还与多个拉美国家建立了双边经贸混委会机制，推动贸易、投资、基础设施等领域务实合作 。相比较而言，美国与拉美国家的合作机制多侧重于政治和军事领域，在经济援助和合作机制方面，近年来受其国内政策调整和资源分配的影响，对拉美国家的经济援助规模有所缩减，且援助往往附加较多政治条件，影响了拉美国家与美国合作的积极性。
中国的数字技术、新能源技术等在拉美得到推广和应用，如华为等中国通信技术公司推动拉美地区 5G 建设，中国电动汽车企业加快在巴西、墨西哥等国的投资布局等。同时，中国通过开展人力资源开发软援助，为拉美国家培养各领域人才，促进双方在理念经验和技术知识等方面的交流分享。美国在科技领域虽仍具有领先优势，但在与拉美国家的技术合作中，往往更注重自身技术和知识产权的保护，对向拉美国家转让先进技术持谨慎态度，限制了拉美国家从美国获取技术和经验的渠道和机会 。
除了经济交往密切之外，中国和拉美的军事联系也在火速升温。
2024年，中国受巴西国防部邀请，派遣海军与陆军精锐部队参加巴西主办的 “福尔摩萨 - 2024” 多国年度联合军事演习，这是解放军首次正式参加在巴西领土上的军事演习，也是中美两军首次在巴西共同参与的军事交流活动 。此外，2013 年中国海军舰艇编队曾首次与巴西海军在里约热内卢港外举行联合演习。2024年9月16日，“和平方舟” 号医院船从舟山启航，赴古巴、牙买加、特立尼达和多巴哥、哥斯达黎加进行友好访问，并分别与 4 国展开联合医疗行动。
有消息称中国愿意为古巴提供先进的军事装备，包括枭龙战机和 VT 系列坦克等，支持古巴军事的现代化发展。从美国的角度看，中国若在拉美建立一个军事基地，无论是在古巴还是巴拿马，都会被其视为眼皮底下最大的挑战。古巴位于美国的 “后院”，距离美国佛罗里达州仅约 145 公里。美国长期将拉美地区视为自己的传统势力范围，中国军事力量的存在可能会打破美国在西半球的战略优势地位认知。这会让美国感到其本土安全环境受到前所未有的挑战，就好像在自己家门口放置了一个竞争对手的观察哨。
美国长期将拉美地区视为自己的 “后院”，巴拿马运河对美国具有重要的战略意义。中国若在巴拿马建立军事基地，从美国的角度看，这将打破美国对这一传统势力范围的掌控，挑战其在西半球的地缘战略优势。巴拿马运河连接南北美洲，是大西洋和太平洋之间的关键通道，中国军事力量在此的存在会改变美国对这一关键地缘节点的独家影响力。
所以，川普这番言论如果放在十年前，或许巴拿马瑟瑟发抖不知道怎么办，但现在显然巴拿马有了可以应对的策略。而且这对中方来说，也是一个巨大的筹码。你川普反正不是要撕破脸吗？那就看谁的筹码多了？就像英国著名的搅屎棍策略大师帕默斯顿说的：“外交官和议定书是很有用的，但是装备精良的重型炮舰是再好不过的和平保卫者。”幸运的是，055万吨大驱的数量马上又要增长了。
