直到四年前，易建联离开NBA时，华盛顿与新泽西的媒体都还愿意承认：他很高，能跑能跳，有天分，勤苦，能投篮。
他当时的问题？大卫-索普认为易建联没定位好自己的角色，阿尔斯通认为易建联会犹豫。各网站球探报告相对一致的口径是：他苦恼于身体接触、乱军中抓不稳篮板、防守端反应会慢一拍导致犯规、跟球队总是无法融入。
然后，四年过去了。
在对抗方面，易建联四年以来，一直稳稳进步着。他的肌肉线条显而易见，上肢力量保证他能在FIBA国际赛场上单场抓到两位数的篮板。他的防守轮转进步了。2007年他选秀前，某份报告说“没法指望易建联接管进攻，更多是个投手”，但现在，他是中国队的首席得分手，奥运会顶尖的得分手。实际上，中国队的进攻，也无非是“易建联接管”而已。
以这样的姿态回到NBA去，会好一些吗？
2016-17季洛杉矶湖人的局势，对易建联而言，不算完美，但也不差。又一个重建年，他的内线轮换对手，有我们熟悉的莫兹科夫、敦实的布莱克、比起大学时期多少有些逊色但毕竟还年轻的兰道尔、勤勉的小南斯。他们与易建联风格全然不同。
19岁的祖巴克有不下易建联的七尺身高，但他的射程和面筐攻击力，与易建联相去甚远。
身为一个七尺身高、有三分线射程的长人，易建联在湖人内线，还真是独一份的存在。如果湖人老老实实地摆内线轮换，他自有一席之地。
但如果卢克-沃顿教练把罗尔-邓放去首发4号位呢？竞争势必突然激烈起来：那时，易建联将直接面对莫兹科夫的竞争了。
易建联需要做的，自然是他的专长：外围投篮，面筐攻击——这两样，湖人的内线没有谁做得比他好。但除此之外，他得做点别的：勤勉地奔跑、快攻跟进，以及，尽量积极融入到高位挡拆与高位策应之中。
打个比方：他除了担当钱宁-弗莱的工作，还得努力让自己向德雷蒙-格林的角色靠拢。
阿尔斯通四年前认为，易建联天分十足，但他在网或奇才，每次拿球，都要四顾张望：他不确认自己的角色，他犹豫，而球队又不给他设定战术。网当年打DDM体系时，让易建联做个纯粹拉开空间的射手，等球、投篮，这听来实在不算是融入球队的好方法。
所以？在湖人，易建联得找到自己的角色，把他的天分和技巧用到地方。这个时代对他有利：2016年，会投篮的长人比2007年要有用得多，但他不能单当个投篮手。就像斯普利特当年与吉诺比利结成对子、德雷蒙-格林成了库里的挡拆机器似的，现在的内线，得试图融入套路；反过来，看伊巴卡：即便他练出了远射、本身是盖帽大师，但融入不了雷霆的进攻，还是不如积极挡拆、掩护、刷前场篮板的亚当斯那么有影响力。
易建联也需要这么一个搭子：他可以学当年科里森跟哈登搭档似的，成为英格拉姆的掩护墙；也可以学格林跟库里似的玩，跟拉塞尔组成挡拆组合。他需要更多的无球跑动、掩护和传球，他需要成为球队挡切的一部分。这一点不止有利于他在场上的表现，对他在球队，也很重要。
四年前，阿尔斯通提到易建联与姚明对比时，并无褒贬之意地，说了个细节：
姚明和易建联都勤奋，但姚明能说会道，性格开朗，与队友打成一片；易建联则很安静。他沉默地安静，努力训练，他的个体技巧一直得到赞美，但他角色不明确，跟球队教练组教练不太够。
于是，一直很难融入球队。
四年过去了。他回来了。洛杉矶湖人在重建，局势更简单，洛杉矶也比他待过的新泽西、华盛顿、达拉斯更开放，他自己的心态，大概也与当年不同，倒与队里的卡尔德隆、胡尔塔斯这老几位类似：都是FIBA闯过来的老将了，不是当年希图在NBA找个位置的少年了。
也许这次，他能够更大胆地，给自己找位置了，融入球队了。——而不是当年索普与阿尔斯通说的，“他总在等待队友，生怕犯错”。
毕竟那时，他还年轻，刚进NBA。而现在，他在各种天地吃过见过，起过也伏过，没什么好吓到他的了。
